蕭永倫
〈雅歌〉有一句形容撒羅滿王御轎的話：「那從曠野上來，狀如煙柱，發放沒藥、乳香以及各種舶來香料香氣的，是什麽？」（三6）其中所提的沒藥和乳香都是香料。沒藥是由一種樟樹分泌的膠汁與香肉桂混合而成，具有強烈的香味，〈雅歌〉以此形容愛人：「我的愛人有如沒藥囊，常繫在我的胸前。」（一13）也形容愛卿：「他的兩頰有如香花畦，又如芳草台；他的嘴唇有如百合花，滴流純正的沒藥。」（五13）
聖油的使用
沒藥是製作傅油禮用的聖油的主要成分。按〈出谷紀〉的記載，製作聖油要用上等的香料，包括純正沒藥五百「協刻耳」，以及橄欖油等（參卅22～38）。這些油用以傅會幕和約櫃，供桌和其上的一切聖器，香壇，全燔祭壇和壇上的一切用具、盆和盆座。
按猶太人的信仰，凡祝聖過的，都成了至聖之物，而接觸這些物件的，也成為聖的。聖油也用在人身上，如祝聖亞郎和他的兒子們作為司祭，就要行傅油禮。傅油若取祝聖的意義，即是傅過油的人或物被奉獻於上主，是屬於上主的，是聖的，不可被侵犯和濫用。
天主教會沿用了猶太信仰的祝聖聖油和傅油禮，但加添了新的意義。目前對聖器和聖物的祝聖禮，一般只用聖水，而聖油是用在聖事禮上。祝聖聖油的禮節是在聖週四的「聖油彌撒」（Chrism Mass）中舉行，主教祝聖三種聖油，即洗禮、堅振和神品聖事的神恩聖油（Oil of Chrism），聖洗前的慕道者聖油（Oil of Catechumens），以及病人聖油。
聖洗中的傅油禮，表明新教友將分享耶穌的三項任務：王者、祭司和先知。堅振時的傅油禮，則表示成熟的教友要負擔基督的福傳使命。聖秩聖事的傅油禮，表達了司鐸的奉獻意願，和參與基督的救恩身分，成為「第二基督」。
新約中，賢士獻給耶穌的三種禮品之一就有沒藥（瑪二11）。它同時具有麻醉性質，製成沒藥酒使人飲用，可致昏迷，或減輕痛苦，是羅馬人慣於賜給死刑犯的飲料。耶穌被釘在十字架時，就有兵士拿沒藥調和的酒給祂喝，耶穌卻沒有接受（谷十五23）。當祂斷氣，屍體被卸下後，尼苛德摩曾以一百斤的沒藥來塗抹耶穌的屍體（若十九39）。由此可看出尼氏對祂的敬愛。其實，耶穌生前，他就曾在夜裡來找耶穌談論生命的意義，反省有關「重生」的問題（若三3）。
香液的使用
香膏是由香液凝固而成。香液是由一種灌木之果實中提取。這種灌木的皮是灰色，生葉三五不等，果實呈橢圓形，多肉。若將其剝開，可取用流出膠性的香液。種類有三，因地而異。包括默加香液、猶大香液和基肋阿得香液。舍巴的女王曾將大批的香料獻給撒羅滿（列上十2，10）。在希則克推的寶庫中，亦儲存有大量的香料（列下廿13）。它也是各國商人在提洛交易買賣的物品（則廿七22）。
奉獻用的香（incense），其製作材料包括蘇合香、香螺和白松香等香料；是用這些香料與等量的純乳香，加上鹽，予以配製而成（出卅34～35）。新約中，賢士獻給耶穌的三種禮品之一是乳香（瑪二11）。有時候，獻香只用純乳香。燃燒的香，散發出的香味和煙霧徐徐上升，表達所做的祈禱為上主所悅納：「願我向祢行的祈禱，像馨香上升，願我的手高舉，如同晚祭的高騰。」（詠一四一2）
〈肋未紀〉描寫司祭的奉獻禮，提到將乳香放在祭壇上焚燒，作為中悅上主的馨香火祭（肋二2）。其實，「馨香」具有強烈的象徵意義，表達內心的祈禱與祭獻是虔誠的，將會是蒙天主悅納的芬芳禮品，否則是空洞與無意義。
華人用的炷香，一般見於寺廟，因此有人認為上香就等於拜寺廟佛道神祇，這是誤解。其實，上香在猶太信仰和天主教禮儀中是常有的。只是西方教會用的香爐和中國文化的不同，香料也不同，但這不表示天主教就不能用炷香。
梵蒂岡在1939年12月8日正式發表通諭《眾所皆知》（"Plane compertum est"），宣布華人在追悼禮上的獻香、供果等習俗，是對先人表達敬愛的方法，毫不違反信仰。台、港、澳三地的教會也在追悼禮上實際採用了這些華人的傳統儀式，以行動來說明誤解應予以糾正。
香料還有多種用途。首先它是婦女的美容品。但是香液的味道再香，也比不上愛人的芬芳（歌四10）。它也被用來敷抹屍體。福音書說：一週的第一天，天還很早，婦女們便攜帶預備下的香料，來到墳墓那裡，打算要敷抹耶穌的屍體（路廿四1）。
若望福音有一段有關香液的動人描述。話說：在伯達尼的瑪利亞拿了一斤極珍貴的純「拿爾多」香液，敷抹了耶穌的腳，並用自己的頭髮擦乾，屋裡充滿了香液的氣味。猶達斯抱怨說：「為什麽不把這香液去賣三百塊『德納』，施捨給窮人呢？」耶穌卻回答說：「由她罷。這原是她為我安葬之日而保存的。」最後祂說：「你們常有窮人和你們在一起；至於我，你們卻不常有。」（參若十二3～8）
這段福音啟示我們，愛的付出不需計較太多而認為是「浪費」，因為愛不講究代價，也不求回報。至於耶穌提到「常有窮人」，不是提示我們可以不管他們；而是說窮人既然常在，那麼那些要幫助他們的人，是不怕沒有機會的，怕只怕沒有足夠真正願意扶助他們的人。
