蕭永倫
人的想像中有很多神，真實存在的只有一位
自古以來人類在冥其中感受到有神的存在，但對神的理解，很多是揣測而來的。這些神觀，若受到大批群眾的接納，就能夠保留下來，起初透過口述，後來被記載下來。同樣的，很多拜神的方法，也藉著傳統的習俗流傳到現在。
冥冥之中有神明
先民感覺到他們的生命往往繫於許多無形的力量，於是企圖從大石、高山、森林、海洋、雷雨和太陽等，來探索力量的來源。而當這些自然背後的力量，被視作個別的、超然的存有物時，便有了精靈鬼神的理解。
人總覺得這些冥冥中存在的神明是大能的，能夠左右人類的際遇，因此想要瞭解、溝通，甚至利用他們，並且漸漸地發展出一些對神明的觀念，以及與之應對的方式。
從國家社會的秩序來看，人們有不同的社會地位和等級，也有一個最高的領導者。把人間的現實延伸到天界，就有了諸神和至上神的宗教觀。
神界的分化、結構和權威層次分明，因為人把自己在世的體驗投射到天上。不同的神，被視為各自擁有其專門的功能，比如有掌管風雨、疾病、農作、狩獵、婚姻、家庭、打戰、學術等事務的神。他們按各自的職分介入人類的事件，也回應人類的呼求與投訴。
古希臘和羅馬人相信有很多神，還認為這些神有他們的來源及歷史，甚至有名有姓、有其愛情故事、家庭關係和後裔等。其實他們對諸神的理解和描述，是把人間的秩序，加上豐富的想像，投射到天上。中國古籍如《封神榜》裡，也有對多神的想像和技射。後人信以為真，還替他們所推崇的一些神設立了祭壇或廟宇。
按一般的理解，諸神的特性有別於人，就是不死，但非永恆，並也有別於至高神。後者是創造者，是無始無終的。
各種需要，各個神祇
人類有各種的心理需求：健康、財富、知識、肯定、安全、可預知性、有確實性，和可控制性。當一個人在家庭、工作、鄰里、社會上遇到病痛、困難、衝突、紛爭、自然災害，又無法以自身的體力、技術、知識、智慧來解決時，就會訴的於神明的指引、救濟、保佑。
為達目的，人們也創制了各種求神的道具和方法，如求籤、問卜、降靈、牽魂、祭獻、許願等，以達到與鬼神溝通的目的。
中國的民間信仰在宋朝以後即有懦、釋、道三教並收，神、仙、佛、菩薩不分之勢。人們通過各種宗教師與道具，來祈福消災解惑，以滿足當前的需要。有些道僧則通過勸勉信徒修善積福和懺悔誦經，以爭取所要求得的恩惠。
有些宗教其實是不信神，原始佛教就是一例。但是由於民間百姓始終保存著對鬼神的敬畏與崇拜，以致佛也被當做神來看待！信徒崇拜大慈大悲的菩薩、向祂求福求壽求祿，以及祈求救苦救難，這和有神宗教的信徒向神禱告獻祭的做法非常相似。
由中東和西方傳來的基督宗教，雖然是相信一神，但也慘入了對聖人聖女的敬禮。這些敬禮的提倡，本來是希望幫助信友效法聖人的芳表，但後來在一些社會裡也被神通化。人們用特定的經文來祈求特定的需要，以獲得各種需要的滿足。
一個神的許多展現
興都教（Hinduism俗稱印度教）用很多想像表現神的特性，形成一個多神的宗教觀。其最主要的三個神是創造神（焚天Bramna）、保護神（毗濕奴Vishnu）和毀滅神（濕婆Siva）。
焚天創造了世界萬物。他有四個頭各面向一方，表示眼觀四面，耳聽八方。毗濕奴有眾多化身，扮演保護的角色，妻子是財富女神，兒子是愛神伽摩。濕婆雖然毀滅，但又能使被破壞的起死回生，也能降魔伏怪，有無處不在的力量。
印度教還特別崇拜象頭神迦尼薩（Ganesha）。信眾們進行結婚、朝聖、出遠門、拜師、開店等活動前均先禮拜祂，因為祂是破除障礙之神，給人帶來成功和幸福。
印度教學者解說其宗教其實只相信一個至尊神，但是這神能有千萬個化身，化身的形象可男可女，甚至可以是動物等等。每個化身表達神的一種能力或功用，因此信眾配合各自的需要，可選擇所要崇拜的神（的化身）。
許多善男信女只要能夠得到心靈的慰藉和所求的靈驗，一般上都不太理會是否對神有正確的理解。
一個真實的神
有些人雖然只拜一個神，但潛意識裡卻接受多神的觀念，因為他們認為每個宗教有自己的神。當他們拿自己的宗教和別的宗教比較時，會自視自己的神是最偉大、最真實、最有力量的，是超越其他所有的神，所以人們只應該朝拜祂，而不應該朝拜別的神。
這種思維表示他們實際上以為真的有很多神，只是其他的神，不如他們信仰的神厲害罷了！舊約聖經中的猶太人就有這種看法。
另有些信徒自認所拜的神雖然不是最偉大的，然而卻是最靈的。他們在乎的是向那個神祈求，就能夠得到自己所要求的。他們是務實的信神者，那個神能夠滿足個人具體的需要，祂就是自己要朝拜的神。
那麼，到底有幾個神呢？全能、全知、全善，創造與維持萬物者，人的生命之源與歸屬，至高無上的神只有一個。人能夠對這位至高神有不同的稱呼，但心目中所渴慕和仰望的，其實是同一的神。
各宗教中，有許多信徒用自己的思維去理解神，用自己的方法去接觸神，以自己的儀式來進行禮拜。表面上看起來有很多神，但如果真有神，至高無上的神只能有一個。
對於神的理解，很多人是用自己的想像去思索，所得的結論含有許多人為的揣測與誤解。當人類接受至高神的啟示，才能夠對祂有清楚和正確的認識。這個問題，當我們研究神的屬性時，將進一步加以討論。
