有關梵二的大事記要──十八世紀的西歐

 
◎ 1713 A.D. ──
 
　　烏特勒支條約（a series of treaties of Utrecht）的締結。它終結了法王路易十四在西歐發動的數次國際性的戰爭，是一個典型的以國際政治勢力均衡為原則的和約。
 
　　在這個時間點上，來環顧與展望當時西歐的政治、社會與經濟的狀況。「舊政權」﹝Old Regime，相對於以後法國大革命時的宣佈──從此是「新政權」（New Regime）的成立﹞的各國，無論是君主專政（如，法國和普魯士），或君主立憲（如，英國），或共和政體（如，荷蘭），均代表少數上層 階級利益的政府。法國文化（語言、宮廷時尚、……）在路易十四的大力發揚下，蔚為國際的風潮，普遍地被接受。整個社會由教士、貴族、和一般人民﹝除廣大的鄉村農業人口 （均已是「自由農」，而非「農奴」） 之外，也包括都市的工商技工和富裕的商人﹞這三個階層所組成，是普遍的 狀況，多少更類似稍早時期的中古時代（Middle Ages）。
 
　　然而，這個政、經、社會的內部，已經是暗潮洶湧。知識份子階層形成的「啓蒙運 動」（Enlightenment）將大力搖動它，例如，美國獨立（1776）和法國大革命（1789）等。而所謂的「工業革命」（Industrial Revolution）也已展開步伐，它吸收了農村大量的剩餘人口（勞動力），刺激各類物資的生產和進口（原料），也吸引了社會上大量增加的財富的投入（資本）。
 
◎ 西歐各國的概況 ──
 
　　荷蘭人在十七世紀稱霸海上，然而風光不再。英國人急起直追，取而代之，直到十九世紀末期，均屬於大英帝國在全球的輝煌歲月。「光榮革命」（1688）迎接荷蘭威廉親王入主英國王室（1688-1702），宛若英荷兩國的合併，遂能吸取阿姆斯特丹的公司經營和金融業創新的先進經驗，並取而代之，成為歐洲的 金融中心。強大的海軍（Royal Navy）當然是建立全球殖民帝國，不可或缺的必備條件。西 班牙帝國在十六世紀就花光了祖宗餘蔭。以歐洲陸權為主的法國，無法兼顧海上的事業， 在與英國歷年來多次的實力較勁中敗下陣來。尤其，「七年戰爭」（1756-63）更是決定性的戰役，從此奠定大英殖民帝國的全球獨霸地位。
 
　　居於經濟和工業的領銜發展地位，而「議會主權」（Supremacy of Parliament）的發展也 確定了下來，在國內政治上穩步、不斷地改革與進步，英國終能維持長期的社會穩定和發展。總結「美國獨立」的失敗教訓後，釐訂順應各殖民地特殊需求的原則，終能長期保有以英裔移民為主的加拿大、澳洲、紐西蘭、和南非等海外的屬地。
 
　　法王路易十五（1715-74）和路易十六（1774-92）統治下，法國持續成為歐陸政、經、和文化的重心，在「法國大革命」（1789）前的數十年孕育出「啓蒙運動」（The Enlightenment）。
 
　　日爾曼民族的地區，仍是300多個大小不等、甚至於單數城堡的邦國，在1648年的西發利亞和約國際會議上任人宰割。然而，屬於霍亨佐倫家族的普魯士王國﹝Prussia of Hohenzollerns，該家族源自「條頓騎士團」（Teutonic Knights）的最後一任團長，他於宗教改革運動的初期皈依路德教派，並轉型為世俗國家﹞迅速興起。威廉大選侯（Frederick William,  the Great Elector, 1640-88）在「三十年戰爭」後崛起為日爾曼民族的主要角色人物。其子腓特烈一世（Frederick I, 1688-1713） 發揚光大之，在1701年取得「普魯士國王」的頭銜。十八世紀的普魯士已然是個斯巴達式的軍事強國。
 
　　位處歐洲邊陲的俄羅斯，在彼得大帝（Peter the Great, 1682-1725）倡導「全盤西化」的 政策下（甚至於，遷都至波羅的海濱沼澤地上新蓋的聖彼得堡St. Petersburg），急速發展。東正教會（Orthodoxy，亦屬基督宗教）從第十世紀開始已是全民的信仰，此時已在政府的管轄之下，如 同在羅馬帝國時期的希臘東正教會一樣。繼續發揚光大的凱撒琳女王（Catherine the Great, 1762-96），在俄羅斯的歷史上佔有重大的一席之地。
 
　　以奧地利（Austria）為根據地的哈布斯堡帝國（Hapsburg），雄據於中歐和匈牙利等地區，並且一直屹立著，直到第一次世界大戰的結束。
 
◎ 啓蒙時代 （The Age of Enlightenment） ──
 
　　18世紀被美譽為「啓蒙的世紀」，高舉「理性」、「自然法則」、和「進步」（reason,  natural law,  progress）的大旗──理性能找出自然界生存的規律，能矯正過去的一切錯誤，使人類走向光明的未來。
 
　　引領風騷的知識份子（被稱為「哲士」philosophes）諸如，伏爾泰（Voltaire, 1694-1778）、洛克﹝John Locke, 1632-1704，編者註：其名著《契約論》（Second Treatise of Government）原旨在為英國的「光榮 革命」辯護，提供政治上的理論基礎，對後來的「美國獨立」和「法國大革命」更是提供了理論根據及實例。﹞
 
　　法國開放型的文化大環境、文藝沙龍（salons）、和蓬勃發展的出版界為它提供了一塊 沃土，並得以快速傳遍歐洲各地。《百科全書》（Encyclopedie）首卷出版於1751年，全書22卷，圖文並茂、涵蓋各種題目，陸續在往後的20年內出版完畢，總共有160位撰稿人，包括，伏爾泰、孟德斯鳩 （Montesguieu）、和盧梭（Rousseau）等人。
 
　　倡導「自由放任」（laissez-faire）經濟政策的亞當史密斯（Adam Smith, 1727-90）於1776年出版其名著《國富論》（Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations）。
 
　　基本上，這些哲士的言論是反基督宗教的，或有倡議「神」的體系（deism，亦即，承認宇宙有一個「最初因」（first cause）的神明，或稱，宇宙的創造者）。在「理性」當家的思想脈絡發展下，對宗教容忍（tolerance）、宗教自由（包括，不信教）、宗教信仰個人化（不再受政府或社會的權力保護，僅只屬個人的行為）、以及政府立法的「反宗教政策」（anticlerical policies），大有影響。
 
◎ 1789 A.D. ──
 
　　法國大革命爆發。啓蒙思潮的催生，和法國政府的財政瀕臨破產，是比較明顯可見的原因。美國獨立戰爭（1776-81）期間，法國曾助戰，而美國與英國的和約也在巴黎締結，更是一個近在眼前實踐啓蒙思想的範例。
 
　　拿破崙掌權時期（1799-1814）征服歐洲，也徧傳了「自由、平等、博愛」等革命理念的新思維。
 
◎ 工業革命的萌芽期 ──
 
　　在18世紀的下半，採礦、金屬加工業、槍彈和炮彈等的軍火工業、以及紡織業，快速地由家庭式、小型工廠的手工製作模式，朝向眾人分工、靠河水為驅動力、較大規模的工廠型製造模式。尤其在1760年代的英國，蒸汽機技術成熟、運河及鐵路系統的形成，大規模運輸使得成本迅速降低，產品的市場普及一般大眾，而此種需求的反饋，更刺激了各項工業的快速發展及改良。
 
　　首先燦爛登場的是紡織業（textiles）。紡紗、織布、和煤、鐵的運用，以及鐵路運輸的因應發明等，都有詳細記錄可供追循和敍述，是一個典型的例證。
 
　　到了1790年代，工業革命各個層面的起步階段都已齊備，但真正意義的「工業革命」要在19世紀才能驚人耳目，且更延續到 20 世紀及以後。