第六章 慈善事業
五、育嬰堂
育嬰堂的成立，本是為醫治社會上的一種病症，也可以說是社會一種污點。有一種組織名聖嬰會，是道光二十三年（1843）在法國發起的，目的是為收養被棄的嬰兒，並喚起世界八百萬兒童，作這慈善會的會員，量力捐助，去救濟那些可憐的嬰兒，現在各國成立的分會很多，總計百年內捐獻的賑款，有五萬萬法郎。
中國關外傳教區域內，育嬰堂最為緊要，教堂設立的，亦很普遍。
父母們何以要捨棄自己親生的嬰兒呢？大概由於三個原因：（1）家庭貧困，子女過多，無法為生；（2）由於屢見不鮮的荒年而促成糧荒；（3）匪患使農村破產，居民逃亡。此外還可以加上第4個原因，即是父母們有一種重男輕女的偏見，或不願養育殘廢的子女，而將子女拋棄。
遭這樣命運的嬰兒，是沒有生存的希望的，因此教士首先就設立育嬰堂，盡量的收養；不久，窮鄉僻壤的居民，都知道教堂有這種設施，可憐的嬰兒們，從此才找到一條生活的路線。
教士的努力，實在得到過相當的成功。總計八十年來，救活了幾千嬰兒的性命，不獨留了她們一條生命，還使她們受到了完美的教育。嬰兒初來的時候，是由教堂出資僱乳母哺養的，四五年後，接回育嬰堂裡，便開始入學，一直到十七八歲。在此時間內，她們也學習家事，有時還教給她們紡織、刺繡、織花邊、縫紉等等技術，天資較好的，還授以圖畫、音樂等科目。至於宗教與倫理教育，自然也不能缺少，因此育嬰堂的孩童，享受著三樣特恩，是一般舊式家庭的女兒所羨慕的：第一她們有讀書識字的機會；第二不受纏腳陋習的痛苦；第三婚姻自由。
由此可見，天主教重視人道，提高女子的地位。同時，由於教堂設立育嬰堂，在地方上，也才有更多的完整家庭出現。的確，若沒有育嬰堂，若不是教堂收容這些女子，許許多多的男子，一則因為沒錢，拿不起一般女家要索的所謂「財禮」，二則是因為男子過剩，就會終身找不到妻室的。在信教的村莊，卻沒有這種現象。
天主教教士是認為不拘怎樣生身不幸的人，都有生活的天賦的絕對權利的。此外教民中若是子女太多，無力養育，因教堂的輔助，也可得到保障。
育嬰堂的經費，的確加重了教堂的負擔，若教堂有土地生產，收入的大部分，一定是耗費在育嬰堂裡。試想十七八年的衣食教育費，該需要多少款子？我們知道，這八十年來，差不多有2萬嬰兒，受了教會收養的恩惠，內中除了少數效力於教會外，其他全都組織了健全的、良好的家庭。
教堂收到的嬰兒，數字固然不少，但因這些被棄的嬰兒，遭遇的環境特別可憐，所以死亡率卻是很高的；但我們亦須知道，普通人家嬰兒的死亡率也是50%呢。
茲將各教區育嬰堂狀況，以十年紀錄，列表於下，以便讀者能對天主教的這種慈善事業，可以一目了然：
育嬰堂嬰兒十年記錄表
| 年代 | 熱河 | 赤峰 | 察哈爾 | 集寧 | 綏遠 | 寧夏 | 大同 | 總計 |
| 1870 | 400 | 400 | ||||||
| 1880 | 800 | 800 | ||||||
| 1890 | 362 | 923 | 151 | 1436 | ||||
| 1900 | 396 | 1457 | 456 | 2309 | ||||
| 1910 | 416 | 1775 | 1426 | 3617 | ||||
| 1920 | 460 | 1985 | 1822 | 4267 | ||||
| 1930 | 504 | 1158 | 1038 | 1937 | 282 | 179 | 5098 | |
| 1940 | 359 | 222 | 1276 | 629 | 1496 | 290 | 325 | 4597 |
中國修女會乃是近年來成立的。在育嬰堂服務的修女，教會裡通稱「貞女」。每個貞女教育的嬰兒，平均以數十計。她們的心血與愛情，都施在這夥沒有獲得母愛的孤兒身上，有不少的貞女，也是由育嬰堂甄拔出來的，她們明白嬰兒的苦況，自願獻身服務於這種慈善事業，她們的志願崇高，實在令人欽佩，試問那一位仁人義士，願意來這荒涼的地區，為慈善事業服務？因此，我們可說教會的貞女，實際已倡導了中國婦女的社會服務，而育嬰堂就是她們活動的一大園地。
受了教育的嬰孩，將來作了人妻，成了母親，可以繼續不斷的推廣她們所受的教育的恩惠；貞女們教誨她們，使她們學會了規律的生活，衛生常識，有倫理的觀念及宗教的信仰，八十年來，竟有2000多個家庭，由育嬰堂的女兒組織而成。教堂對此雖然沒有作任何擴大的宣傳，但事實俱在，它對社會國家是有價值的貢獻的。
五十年前，能有婦女參加社會事業，如教會貞女之管理育嬰堂，辦學校，看護病人，推進農村婦女生活的，不獨在關外荒涼地區，聞所未聞，就在關內的通都大邑，也是絕無僅有的事。
教堂准許女子擔任這樣的任務，的確使女權提高不少。然而這在天主教卻不是一種新創的作風，三百年來，天主教會的貞女，是始終在各處服務於這一類的社會事業的，這不能說不是中國天主教美滿的成功。
抗戰前數年，各地教堂收養嬰孩的數字逐漸減少，無疑這是由於地方上人民生活寬裕的緣故。教士們都誠懇的希望光明之日來到，使地方上有永久的和平，提高家庭生活，育嬰堂既已作到它有價值的貢獻，此後盡可使它成為不必要的設施。教會貞女對社會，自然也好轉而從事於別的事業，以作新的貢獻。
