第四章 耕種
傳教士本來不是農業專家，也不是經濟學家，對農田菜圃，也未必盡是專門家；但他們對於普通學科都有相當的智識，對農事亦很愛好。教士是負責施行仁愛的使命的，因此，他們該研究解決人間的難題，而在必要時給予人民以有效的援助。在邊疆草原地帶，教士們終日同勞苦的農民相處，傳教之餘，他們必盡可能的在一切事情上，和農民們打成一片，協助他們，替他們解決許多問題。
誰都知道，中國是個農業國家，人民85%是務農為生的，在邊疆地區，農業尤是重要。中國國民實在有務農的天才，他們能勤勞，能吃苦，又節儉，又樸素，又愛好安靜的生活。可惜的便是他們對於農業改善，沒有適當的智識，所以所處的環境，艱苦重重，不獨農產很少富裕，有時連生活都不易維持。農民們半數得不到他們生活上需要的滿足，邊疆農民的一般情形，說來實在是令人可憐的。究其原因，不外：（一）氣候苦寒，水土粗糲；（二）缺少農事的經驗與智識。
在邊疆改善農田，改良籽種，培植森林，興辦水利，創立小規模工業以及農村合作，凡此種種，都是傳教士們所關心的問題。必須引起農民們的注意，使他們去研究；並指示接近他們的農民去作各種農業試驗。但一般農民慣於只顧所得的效果，並不留心試驗的經過，更沒有什麼研究的記錄可言。例如蕃薯現在是當地很普遍而又有益的農產物，但誰都答覆不出，是何人何時及怎樣提倡種植的。據說在雲南有一個地方，農民們立了一個祠堂，敬奉一位法國教士，因為這位教士在幾十年前，給地方上輸入了一種新種的蕃薯。
在邊疆誠然找不到給教士們豎立過什麼特殊的紀念物的。但在農業、社會經濟及其他事業上，教士們對於地方的貢獻，是永遠不能為人們忘懷的。
目前因為關於這些事實的案卷記錄，我們沒有資料，故不能作詳細的敘述，只須提出幾項主要的事情說一說，便可充分看出教士們對於邊疆農林業，是如何的竭盡心力了。現在就農業的促進，以及農事的合作分別敘述如下：
一、農業的促進
中國邊疆區域，交通不便，道路阻塞，農民們的種植只是限於地方需要的，或就地可能出售的農產物。所以要促進農業，非交通發達，如修築鐵路等等不為功。不過話又要說回來，往日地方治安不能確保，其實也是妨礙農業發展的一個大原因。此外農民們大多習於保守，對於新鮮的事情，常常採取懷疑的態度，這是中外都一樣的。雖然如此，由於教士們堅恆的努力，邊疆農業還是有過長足的推進的。例如有好幾種以前在邊疆沒有的東西，後來在邊疆都有普遍的種植。除了蕃薯早已普遍種植以外，尚有所謂「草麥」，這是早期成熟的一種植物，能夠避免邊疆九月上凍的危險。另外還有比國種的葫蔴、苜蓿、酵母花、法國的小麥，都是由教士們的介紹而流傳到了中國的邊疆。
民國十一年，高家營子的教士，試種黃豆，結果收成量比蝶形花豆較好。至於菜蔬類，如各種圓白菜、蘿蔔、蕃茄、菉豆、鈴鐺菓等等，在高家營子也都早經試種成功，適合邊疆土質。
民國十九年，察哈爾教士曾試種喂畜莙達及糖紅蘿蔔，成績都很可觀，可惜用途未能推廣。在陜北三邊，教士們也試種過美國高梁和棉花，此外，邊區的西北各地，栽植法國種葡萄，在質與量方面，都有良好的成績。
為使農田有豐富的收穫，教士們又提倡翻綠肥田法（即換種植物），改善農田土壤。
利用河水淤地，或栽植叢生植物，也可以保護容易變性的農田，這和興辦水利，灌溉農田以防天旱，是一樣有效的。至於預防莜麥常有的黑穗病（麥奴），農民普通多用燒酒泡洗法，但是這種方法不獨不經濟，而且根本不能盡除此種黑穗病。教士有鑑於此，於是力圖改善，經過多年的研究和經驗，才發見如果把籽種置於50度，或60度的溫水中，經5分鐘撈出，然後播種，則絕無發生黑穗病之慮。這個方法也適用於小麥，察哈爾黑土窪的農民盡都採用它。
教士們對於農業用具，也很注意改善，曾有教堂資遣地方人士到外洋去作實地的考察，研究農業機器的運用方法。終以這一帶的肥土層太薄，又是屬於碎粉性，並且又多是傾斜的，坡度的沙石土地，西洋的犁耙，全不適用。
至於碾場的機器，倒是可以用的，卻也有一種缺點，就是機器如有損壞，地方上找不到零件，就沒有辦法修理。但芟草的器具，各處倒都可以運用。
此外，設置風磨和水磨，也確實遭到過不少的困難。冬季氣候嚴寒，結冰的時期太長，是不利於水磨應用的；風磨則風勢強弱，往往變幻不測，有幾處到現在還在試辦期中，成功與否就要看研究的功夫了。
其他農用的零星工具，譬如鐵鍬、釵耙等等，只要逐漸加以提倡，「擇善而用」，對於農村是不無補益的。
目前教士們對於農用機器還不十分急著特別提倡，這是因為如今地方上「人工」尚不缺乏的緣故。每年秋收的時候，由關內各地來的小工，常常成千累萬，有時竟還超過了地方上的需要。教士們當然知道利用機器耕作，是社會經濟的一大進步，但在另一方面，機器也會使人失業。不過在地廣人稀的疆域，他們還是打算在不久的將來要利用機器，從事大規模的耕作的。經驗告訴我們，時代不斷在前進，機器的運用，究竟要比人工事半功倍，現行的困難，終有一天是能克服的。
現在舉出兩事來證明農林試驗的成效：（1）邊疆荒原，因開闢耕種，水土和氣候的天然障礙，都不足以威脅我們的辛勤工作者，昔年認為荒原的廢地，如今是五穀都可以種植了，高梁、蔴子、玉蜀黍，年年都往北部推廣種植；（2）地方上業已同上海徐家匯的氣象台取的連絡，研究氣候對於當地的農事影響。
當然，我們也要坦白的承認：各種的試驗，並非樣樣都是成功的，運用上有時即使有一點成效，而未能恰到好處，也是常有的事。有時或因農民們保守成性，不信賴教士們的指導，或因經濟力量不足等等，這些都是失敗的原因。但教士們都並不頹喪，俗話說得好：「失敗是成功之母」，因此失敗也自有它的價值，亦惟有從失敗中才可以得到許多教訓，使我們更能向明確的成功的道路邁進。
