趙一舟
聖誕節在現代可以說已經成為國際性的節日。在節日將到時，尤其是信仰基督的國家或地區，都有與其他節日不同的濃厚過節氣氛：處處張燈結綵，播放聖誕歌曲，家中、甚至公共場所也多以聖誕樹作裝飾。
另一個奇特的現象是：聖誕節期間會有奇裝異服的所謂聖誕老人的出現。百貨公司門前，也會看到穿著紅色衣冠鑲有白毛邊、白鬍鬚、白眉毛的老翁模型，在其他地方也有貼在牆壁上的圖像，我們稱之為「聖誕老人」。
究竟這位老人是何許人士？與基督的誕生又有何關係？從前在家鄉從未聽說過，直到近幾十年在某些國家，包括台灣，才看到這位好似很迷人的人物。查看聖經，在耶穌誕生時，僅有牧羊人及幾位東方賢士（三王）去朝拜耶穌，確信沒有這樣的老人去拜訪耶穌聖嬰。
前幾年，有一份報導，美國某地學校的一位神父給學生上課時說，聖誕老人根本不存在，是虛構的…引起學生家長的抗議。然而，事實上聖誕期間在不少國家、地區卻出現他的圖像。這其中一定有原因，對此問題，可能有許多人頗感興趣，身為基督徒者尤其應該知曉，到底那位老人從何處而來？於是查詢了不少有關資料，在此簡述聖誕老人出現的始末。
一、一個真實的人物：St. Nicolas
聖尼各老（尼閣St. Nicolas）是第四世紀時，在Lycia地區（今土耳其）之Myra的主教。他的生平歷史與民間傳說有很大的差異。
據第六世紀最早的文獻得知，他家庭富有，常施捨窮人，擔任主教時，正是羅馬皇帝狄克理先迫害教會的時代，他曾一度受牢獄之災，吃了不少苦。逝世後安葬於其主教座堂。
聖尼閣一生樂善好施，喜愛兒童，常分送小禮物給他們。一個最令人稱道的傳說是，主教在得知一個貧窮鄰居的三個女兒，因無嫁妝出嫁而即將被賣給聲色場所時，主教就在夜間從窗口把三袋子金錢送去，而使女孩均能出嫁，並免於被賣之災。
對這位聖者的敬禮，在東方教會中廣傳各地，僅在君士坦丁堡就有25座聖堂奉他為主保，1910年時希臘全境也有359座聖堂以他為名。在西方教會中，於第十一世紀時，將聖人的遺骸遷移至義大利的巴里（Bali），該地便成為全國信眾敬禮此聖人的中心。在英國則奉此聖人為航海者的主保，特別敬禮此聖者的聖堂也遍布各地。
第十二世紀時，教會訂定了十二月六日為敬禮聖尼閣的紀念日。在法國北部、荷蘭、德國、瑞士等地特別敬禮此聖人為學童的主保：據傳，聖人以前常在夜間為兒童分送玩具、糖果到他們家中的壁爐旁。直到今天，有些地區會於此聖人的節日，讓一位扮演此聖者的人騎著驢給孩童分送禮物。
二、一位傳說中的人物：Santa Claus（聖誕老人）
聖尼閣一生的傳奇史蹟，尤其救濟貧苦、樂善好施等，引發一些人士的想像力，而為其「化名」、「化妝」，試圖與聖誕節掛勾。同時出現不同的民間傳說，使這位聖人變成極為神奇或像神話的人物。
有一則較為合乎情理的傳說：自從聖人的遺骸遷移到巴里後，由各地去朝聖的信眾，回國後將聖人的故事廣為傳布。荷蘭、德國、法國等地每到十二月六日就有人模仿聖人分送禮物給學童。後來在美洲、荷蘭及英格蘭的殖民者，把此一習俗融入聖誕節的慶祝裡。荷蘭語的聖尼閣名字「Sinterklaas」就轉為美語「Santa Claus」， 中文則稱其為「聖誕老人」。
聖尼閣最初的扮像都戴有主教的禮冠，身形比較清瘦。十九世紀60年代有一位名Thomas Nash的畫家，畫了一副胖嘟嘟、白髮、白鬍鬚、穿紅衣、戴紅帽鑲以白毛邊的慈祥老人畫作，作為當時Harper週刊的插圖。此幅畫像（即我們現代在聖誕節期間所看到的）以後就逐漸傳到很多國家地區，有人稱之為「美式的聖誕老人」（Santa Claus）。在筆者留歐進修六年期間，過聖誕節時，不記得曾經看過此類美式畫像。
三、對此聖誕老人的幾點看法
在聖誕節期間出現的這位老人，可以說，是依據聖尼閣的故事，由各種民間傳說所塑造的一位傳奇人物。假設你問問一個信教的學童，這位老人到底是從哪裡來的，是哪一國人？大概無人知曉，僅知道他會給人帶來禮物。也可能有人回答：傳說是從北極或芬蘭來的，來自冰天雪地的地方，因為穿著避寒的厚厚的衣裝…。
實際上，說這位老人是聖尼閣的化身，是扭曲這位大聖扶弱濟貧，為善不欲人知的謙虛慈祥大主教的真正形象；同時也有損於對此聖人的正確敬禮，即師法他的種種美德，尤其他的愛心與善心。試問，過聖誕節把聖誕老人的圖像置放在百貨公司門口（在台灣就看過），或是讓他作Coca cola（美國的一家公司） 的招牌，那不是讓他為商家作廣告，幫助推銷商品嗎？這實在是對聖人的大不敬。
聖誕節時期，親友互送禮物或父母賞給兒女禮品的習俗，想並非源自Santa Claus，而應該是依據我們對耶穌誕生奧蹟的信仰：耶穌誕生在人間是天父贈送給人類的珍貴禮品、愛的禮品，「天主這樣愛了世界，甚至賜下祂的獨生子」（若三16），天主聖子、耶穌就是聖誕節天父送的禮品，為解救人類的疾苦。
有些地區，父母在聖誕夜晚間給小兒女在壁爐旁準備了禮物，次晨說是聖誕老人夜間送來的！因而許多孩童總希望「聖誕老人」，而不是希望天主給他們送禮物來！
聖誕節是表現愛心的慶節，天主愛人，也要人人彼此相愛。互送禮物是實踐此互愛的誡命。在神聖的聖誕節，聖誕老人的出現模糊了此節日的主要意義，而把天賜的珍貴禮物─聖嬰耶穌─放在幕後，致使耶穌聖誕節好似成為「聖誕老人節」！
瞭解了這一切，可以明白為何那位美國神父說Santa Claus是不存在的。記得在菲律賓修院讀書時，在聖誕節時，有修生在聖堂門口張貼了一張美式的聖誕老人像，那時有位剛從美國歸來的神父，看到後，馬上將此「老人」拆除、丟去，聲言哪裡有這樣的老人。
這說明了美國天主教會可能認為此聖誕老人是虛構的人物，也表示此老人與聖誕節並無直接的關係。創始者可能只是為增加聖誕節慶典的氣氛，與此節日的禮儀也無關，對其他善良的風俗、習慣也並不會抵觸。它只是民間根據傳說興起的宗教習俗。可能因此並無教會當局的干預。
四、結語：一點建議
此聖誕老人既然是由聖尼閣而來，就讓我們回歸到對此聖人正確的敬禮，紀念他真實的一生，並師法他濟貧、救難的美德。
在此，願提出一個小小的建議：既然教會訂定了12月6日（降臨期─準備聖誕節期間）為此聖人的紀念日，就讓我們在這一天作些效法聖人的事。
堂區團體可由傳協會領導發起募款，請大家以匿名方式捐獻。到聖誕節時，隨著報佳音的隊伍天使們，用此捐獻去救助貧困的家庭或個人。如此配合美妙的聖誕佳音，把福音的精神、也是聖尼閣的精神傳播出去。這不也是一種美好的福傳工作嗎？這麼一來，那位美式的聖誕老人是不是就可以退休啦？
同時希望，過聖誕節時，在聖堂門口或其他教會場所，不要張貼其畫像，或請他老人家去站崗，給大家賀節。舉辦宗教性活動時，也不要請他出席捧場。在非教會機構，如百貨公司等場所張貼或放置其圖像，教會無權干預，就讓他做義務宣傳員好啦！
