第二章 農村
三、西灣子地區
張家口東北百二十里，在大東溝盡頭處，隱藏著一個村莊，名叫西灣子。
河漕畔，平鋪著農田，農民半數是穴崖成居；若沒有那座莊嚴巍峨的羅馬式大教堂，層樓高聳的主教公署，人們將把它和邊疆其他農村一樣的看待。
在教堂的一旁，有教會的各種的建設：學校、修道院、育嬰堂、修女院、安老院和診療所。教會的設施是應有盡有的。外來人由表面觀察，也可以認出西灣子是個公教村莊，而且是有200年歷史的村莊，又是內蒙地區公教村莊的發祥地。它歷史悠久的價值，就在於居民們特具的公教精神上，這種公教精神，使西灣子成了內蒙的模範公教村。
如前所述，集寧、土默特和河套的教民村莊，都是由教會成立的，但西灣子卻是例外。
據說遠在滿清順治年間，有一家張姓的旗人，來到西灣子居住；50年後，這裡已有教民數家，曾有北平教士來探望過他們。教民自己合資建築了小堂一所，圍聚祈禱──這是公教信友精神團結的特徵──，並且又合資購買了一塊義地，專供埋葬信教者的屍體之用。購地的契約，寫的是道光二十八年（1848）成立；然由契約的文詞推定，則遠在乾隆三十五年（1770）前，信教者的團體，就業已成立了，契文上說：「張家口外大東溝西灣子村，滿漢人民，久已信教，貧富一律，死後須於義地葬埋。
惟長城以北，盡係旗產，漢人不得分有，因經村人集會議決，將村後坡地十畝，作西灣子教民公墓。乾隆三十年（1770）後，有漢人將此段土地開墾耕種；因而滿漢間爭地成訟，嗣經官方判決，永遠不准開種，只許當作滿漢人民的公共墳田。」
當十八世紀時，清廷查禁公教，西灣子僻處山曲，因而幸慶無事，教務向外發展，雖不可能，村中教友卻日漸增多。
不過，西灣子正式有聖堂，以及教士和教民，教會的基本組織等等，完全具備著相當的規模，則是十九世紀初年的事。接著是以後北平教士在西灣子創立了不少社會事業。首先成立的為男女小學校，約有學生60餘名，年齡都在8歲至16歲之間。
在十九世紀之初，要在塞外山曲的蒙古草原，設立一個女子學校，實在是難能可貴的。我們知道後此一百年來，教育比較普及，但設立女子學校，困難仍多，而西灣子在那時竟有此種創舉，教會重視教育，於此也可見一斑了。
當時師資人材，除男教員外，還有女教員4人，在西灣子執教。此外尚有教員數人，專門負責到臨近的小村落，輪流教育村民使他們得粗識文字。
學校既已設立，當然又是需要課本書籍的，這時有一位穆勵教士，精通刻版印字法，遂於該處設立印字局一所，因而從道光十六年（1836）以後，不再對於應用的書籍感到缺乏。
同年在西灣子設立的育嬰堂，計10年內，收養了223個嬰兒，這可以說是教會在邊疆的第一處育嬰院。
賑濟貧困，固是教會樂為的事功，而施放糧款，誠然也不失為一種慈善的有效方法，但嚴格的說來，還不如授予人民以生活的技能為佳。穆勵教士日記上說道：「我和鄂貝教士，擬教此地教民，織毯紡布的技術，以作他們的謀生活的方法。」
西灣子的教民，是不斷增加的，在同治四年（1865）十二月六日，比籍教士接管時，教民的數字，已超過了1000名。
創立比國傳教會的教士南懷義，一本先進教士之熱心精神，曾經不斷致力於地方上應興應革的事項。同治六年（1867），他發表聲明，響應「天足會」，囑各堂口的教士們努力鏟除纏足的陋習；並提倡婚姻自由，革除童年訂婚的習尚。
他在同治七年（1868），赴熱河視察教務的時候（惜於中途病故），行前曾發表一封公函說：「各個信教的家長，必須設法使子女上學，我希望在每個信教的村莊，有一座小學校；我將盡我力的所能，助其成功。」
西灣子位於山溝地區，不若其他草原教堂，易於擴展；但是該村的居民，卻能互愛互助，他們所舉辦的各種社會事業，也是其他各處所望塵莫及的。
光緒六年（1880），一部分教友，遷到臨近地區開墾，組成了黑麻湖村，另一部分居民，則在相距數百里外的地帶墾荒，創設了平定堡，此外，在四周一帶還附帶的成立了不少的小農村。
庚子年義和團倡亂，西灣子聚集了三倍於平日的民眾，亂事平息以後，一切建設更有迅速的進展，活版印字局也是在這時設立的，民國二十七年，又有一所小規模醫院的成立，聘請了一位震旦大學的醫學博士舒兆勳，前往主持院務。
根據民國二十六年的統計：這裡有小學學生470名，中學學生72名，備修院生68名，育嬰堂收容了328個嬰孩，安老院16人，施診17336次。
數字是外表的記錄，不能記出西灣子村民特著的互助精神，及其宗教崇高的信仰，和普遍對教育的重視。當時西灣子村民中受過高等教育的有40人之多，集寧教區樊恆安主教便是西灣子人。
西灣子尚有燦爛的，足以炫耀於人的成績，就是民國二十八年，一位女教友獨力出資設立了一所安老院，收容孤老十餘人，且自己躬親在院內服務。
同年村民創始「秋收節」，定11月1日舉行，並於這天給貧民發放食糧與蔬菜。
民國三十四年，西灣子居民有五千餘人，多半以務農為生，日偽侵佔時，曾勒令人民種植大煙，可是附近竟會不見一株煙苗，這足以證明當地的教友是如何的篤守教規。西灣子是民國三十年升格為縣份的；回憶教士初到的時候，它不過只是深山裡蕞爾的一個小村，如今卻已變成盡人皆知的崇禮縣，又為察北教區主教公署的所在地，教會有功於社會發展，由此可見一斑。
