趙一舟
羊在所有動物中是一種溫順、善良、可愛的動物，尤其是小綿羊。從未看過小羊攻擊其他動物，在自身有危險或飢餓時，僅會叫「媽」。農業社會，有許多人牧養群羊。工商業化的國家或地區，羊群已經絕跡。有很多人可能吃過羊肉，穿過羊毛衣，卻從來沒有看過真實的羊，更沒看過牧者帶領羊群的情景。在以農業，尤其以畜牧業為主的地區，羊是供應民生需求的重要資源之一：羊肉、羊奶為食物，羊毛、羊皮為穿著保暖等。
舊約、新約聖經講述了許多羊的故事，使我人瞭解羊對人生，尤其對基督徒的重要。感恩祭（彌撒）禮儀中不是有「天主的羔羊」的歌曲、經文？神父在「擘餅」時，信眾唱「羔羊頌」（Agnus Dei），為信友送聖體前，手持聖體時說，「請看，天主的羔羊；請看，除免世罪者。」
把聖體看作羔羊有何意義？這需要從聖經中去探討。
一、舊約中的羊
1、用作祭品的羊：人類在起初就有向天主獻祭的記載，原祖的次子、亞伯爾曾給天主獻上最肥美、首生的羊（創四4）。羊是後來以民為祭天用的主要祭品。以民在不同的慶節、紀念日常給天主獻祭（即奉獻禮物），多以羊為祭品／禮物（戶二八1～10），或為感恩或為贖罪等目的，而有感恩祭／和平祭（肋三6…）、贖罪祭（肋四22…）等之分。在祝聖司祭時也以羊做祭獻（出二九19～28；肋八18～九3）。
2、用作食物的羊：以民原是游牧民族，當以牛羊為日常的食物。在出離埃及的那一夜，以民每一家奉命吃羔羊，將羊血塗在門楣及門框上，得以保全性命，而能出離埃及，這是以民歷史中最重要的事件（出十二22…），逾越節的訂立就是為紀念此事件。他們離開時，也帶著自己的羊群，準備以後旅途中作食物。
3、作為象徵的羊：米加雅先知曾對當時的以色列王說，以民猶如迷失而沒有牧人的羊群（編下十八16；列上二二17），需要牧人領導，當時以民的領袖、君王就被稱為牧者（列上十七…）。以民也稱天主為牧者，照顧祂的人民，猶如群羊（詠二二，二八，八○…）。
狼與羊比較，前者象徵壞人，羊則象徵好人（訓十三17）。因此，羊在當時以民的心目中是溫順善良的動物，善人的象徵，捨己為人的典範：以自己的身體作禮品／祭品祭獻天主，以其血肉供人飲食，以其皮毛給人穿著。
二、新約中的羊
耶穌既生在以游牧維生的民族中，對羊群和牧人都很熟悉，因此常喜歡用來做比喻講論人生或天國的道理。新約中也有不少章節記錄羊及牧人的故事。
1、耶穌是羔羊
若望福音記載，若翰在看到耶穌時，就稱祂是「天主的羔羊，除免世罪者」（一36），預示祂好似捨己為人的羔羊，將為人贖罪，自作犧牲。一如在舊約時代贖罪祭的祭品。
若翰的話也暗示耶穌的來臨，不是要做高高在上，耀武揚威的君王，而是要像溫順的羔羊一般，做服從上主命令，為人民服務、犧牲的僕人（參瑪八17，路二二37…）。
在最後一次過逾越節時，祂被釘十字架，自作犧牲，取代了那節日應吃的羔羊，而自身作了新逾越節羔羊。應驗舊約聖經所說，「他如同被牽去宰殺的羊…同樣不開口」（宗八32；依五二13…）。
若望默示錄中有許多次稱耶穌為天主的羔羊、「被宰殺的羔羊」（默五12）。那是經過死亡、復活獲得勝利，使人得到救恩的羔羊（默五13，七10…）。為了使人紀念祂一如羔羊被牽去宰殺（被釘十字架）的犧牲壯舉，在跟門徒們共進逾越節晚餐時，建立了聖體聖事，以自己的體血取代逾越節應吃的羔羊：使他們及以後的信徒以吃餅的方式，吃到「天主的羔羊」。
2、羊群與羊棧
羊是群居的動物，耶穌稱聽道的群眾為羊群（谷六34；瑪九36…）。羊通常聚集在羊棧裡，有牧人看守，有時由牧人帶領去牧場尋食。伯鐸稱罪人們好似迷失的羊群（伯前二25）。耶穌把祂所立的團體／教會比作羊棧（若十16），羊棧外仍有其他離散的羊，祂要找回來，歸屬一棧。
3、耶穌也是牧者
耶穌是善牧，也是羊棧的門（若十11…），尋找迷失的羊，甚至為羊捨命，要把他們領入到羊棧內。耶穌藉此比喻，論述祂將建立之教會的奧蹟：教會猶如羊棧，有牧人照顧其中的羊群／信眾，但外面仍有迷失（迷信）的羊／無信仰的民眾，需要找回他們來，團聚在教會中。
三、今天的羊群、牧人和羊棧
羊或羊群在今天許多地區雖已不多見，但羊的故事仍以不同的方式延續，表現在教會生活中，並彰顯教會的奧蹟。
1、教會是基督的羊棧
耶穌把祂創立的團體／教會比作羊棧（若十16）；基督也自稱是羊棧的門，意指經由祂才能進入教會，亦即藉著祂建立的聖洗聖事／入門聖事。藉由此聖事洗除罪污，成為潔白的羔羊，始能加入信徒的團體／教會─基督的羊棧。因此，信徒／教友可稱為羊棧內的群羊。
2、耶穌仍為群羊的善牧
耶穌雖然升天，仍永遠與祂建立的團體同在，祂受難前曾對門徒們說過：「我必不留下你們作孤兒，我要回到你們這裡來」（若十四18）;「我同你們時時刻刻在一起，直到世界終結」（瑪二八9～20）。但是，祂將以不同的方式與祂建立的團體同在，就是藉祂派遣的聖神，永遠與他們同在（若十四16）。
3、耶穌牧職的延續：宗徒們、主教們
耶穌升天之前，為拯救世人除免罪惡，使人成聖，就派遣宗徒們到各地，並賦予他們權力，宣講福音，招收門徒，建樹所創立的團體（教會），並應許常與他們同在，直到今世的終結（參瑪二八19～20；若二十21～23；弗四12）。
宗徒職務的繼承者，就是以後的主教們。他們與教宗──宗徒之長伯鐸的繼承者──並在他權力下，以基督善牧的名義，共同牧養基督的羊群──教會。因此，他們都被稱為牧人，教宗是最高牧人，主教則是一地區（教區）的牧人，由司鐸輔佐。
4、耶穌自願做逾越節羔羊繼續照顧祂的羊群
耶穌在逾越節最後晚餐中，進行了革命性的更新：藉由餅酒使自己成為供人飲食的羊肉、羊血，取代以民過節時應吃的羔羊。次日便如同被牽去宰殺的羔羊，為贖人罪被釘十字架自作犧牲，祭獻天主，開始了新逾越節及過節的新方式：耶穌要門徒及後世的信徒以吃餅酒的方式，猶如吃羔羊的血肉，來紀念祂的自我犧牲。
這就是我們今天所謂的聖體聖事或稱逾越節聖事。使餅酒成為基督／羔羊體血的禮儀則稱為感恩祭／彌撒。藉此篇〈羊的故事〉，希望信眾可以瞭解，為何稱基督聖體為「天主的羔羊」。
結語
希伯來書的作者說：「耶穌基督昨天、今天、直到永遠常是一樣」（希十三8）。今天耶穌透過主教或司鐸舉行的禮儀，藉由祂建立的七件聖事，仍在時時處處照顧祂的群羊，一如祂從前在以色列人民中間到處施恩行善。特別透過主教或司鐸舉行的彌撒，仍願作為世人捨命贖罪的羔羊，使祂十字架上的犧牲永留人間，以祂的血肉作祂羊群的飲食；這也像「瑪納」，是天主從天上降下的食糧（若六33），養活在人間曠野裡忍飢受餓的民眾。
教會的一些祈禱文，例如各式禱文（litany）的結束句，要我們常呼求「除免世罪的天主羔羊，求祢可憐我們…」。在彌撒中領聖體前，司鐸在擘餅時，必須詠唱或誦念「天主的羔羊」歌（羔羊頌）：舉行聖體降福禮時，也有這樣的禱詞：「上主，求祢使我們以相稱的敬禮，讚頌親臨於這聖事的羔羊，祂為了我們曾慘遭殺害…」。
我們相信，羔羊的故事在人間仍未結束，還繼續在我們中間，直到將來我人蒙召前往天鄉參與「羔羊的婚宴」那一天（默十九9）。
