蕭永倫
祈禱的對象是神。所以在「什麼是祈禱」的這個問題背後，還有一個更大更重要的問題，就是：你信怎樣的一個神？因為你信什麼，會直接影響你怎麼祈禱！
求而不得的苦惱
人生不如意事十常八九，困難和挫折是我們常有的經驗，而遇到困難，特別是當我們感到走投無路時，就自然地會呼求上主。呼求的人都希望奇跡出現，趨吉化凶。問題是，祈禱的結果往往不一定那麼隨心所欲。
有沒有禱告後立刻體驗奇跡出現的情形？有，但不常。那就困擾人了。怎麼全能的神忍心不伸手救助有困難的人呢？或者為什麼只幫這個人，而不幫另一個人呢？這個神到底存在嗎？祂關心人嗎？祂真的有能力幫助人嗎？
反過來說，假如上主對每個人都每次有求必應，那就皆大歡喜了嗎？世界因此會更好嗎？每個人的生命也更充實、更有意義嗎？認真想一想，如果每個人的每一個祈求都會「靈驗」，世界和每人的生命其實是會更糟糕的！
因為多數人常只為自己著想，根本沒有顧全大局，也沒有顧及別人。因此他們所求的，表面上是為他們好，實際上不見得是；即使為他個人好，卻不一定為大家好。好壞得失，不一定如個人所想像的一樣！
比如說，一百萬個人祈求自己能中一百萬獎金的大彩，而大家如果都中獎時，每人只能分得一塊錢。他們的祈求算是得到俯允嗎？一個人要趕路，所以祈求必經之路的十字路口都是綠燈，若他真的如願以償，不是會造成其他駕車人士的不便嗎？另一些人祈求年老生病的父母能得痊癒而不死，那麼世界上不就有許多年長者嗎？社會能有那麼多工作給他們做嗎？若沒有，這許多老人的生計與福利要怎麼辦呢？
此外，若存心不良的人的禱告都獲得垂允，豈不是有許多人要受害嗎？一個凡事上主「有求必應」的世界不會是個更好的世界，反而非常混亂，其中所發生的是非禍害也必更多更烈。
有人說：那些不好和不合理的要求，神大可不必理會。但有些人也確實是為好事祈求。比如農夫求風調雨順，善人求戰爭不會爆發，百姓祈求疫情受到控制，全世界的人祈求核電廠洩露的核輻射不會擴散。這些人都覺得自己祈求的不過分。因此若上天沒有答應，是祂不好或無能嗎？
另有些人也許不會急功近利，耐性多一點，因此求而不得時，會繼續祈求，只希望不久的將來情況會有改變，相信到時就會知道上主是真實偉大的。問題是，在好景未現之前，在未償心願的人中，是否有人已經因失望而離去了？
對天主知多少？
問題是：失望之先，必有期望，你對上主有甚麼期望呢？你期望的基礎是什麼？是根據自己的想像、或是符合天主實在的本性和為神的方法呢？你對祂瞭解多少？你信甚麼？怎麼信法？你對神所創造的大自然和人際關係的結構與互動作用認識多少？是依據自己的短見和揣測，或是按照祂造世的計畫？
上述問題非常重要，如果你答不上來，表示你還不認識真理，對上主和祂所造的世界沒有真知。若你不知道祂的本性和作為，必然對祂有不正確或不切實際的期望，這樣你當然註定失望。有些人說自己信主，其實沒有真的相信，信的只是自己一知半解的天主。所以他們很快發現，天主竟然沒有俯聽他們的祈禱！
真實存在的是一位全知全能丶全善聖潔、慈愛公義的天主，祂是天地萬物的創造者，是萬有根源的主宰。我們信祂，就要配合祂，而不是要求祂配合我們的期望。如果我們知道得正確，就能夠有正確的期望，或許就會減少求而不得的困境和因此所帶來的失望。
有真知才能確行，舉例來說也就是：如果我們認識汽車的結構和運作，便知道怎麼保養它，怎樣避免可以預料的故障。又比如我們瞭解人際關係的互動原理，便可以明白某一些態度和行為所會帶來的反應，因此可以做出適當的調整與採取積極的行動，躲避不必要的衝突與紛爭，並促進關係。
當然我們不瞭解的很多，而且會有不少突如其來的情況，所以無法盡善盡美的處理生活中的一切，甚至頻頻犯錯，這就是我們人的有限。
祈禱是什麼？
祈禱表達天主和人的一個關係。有怎樣的關係，就有怎樣的表達。祈禱是人對天主的信、望、愛中所建立的一種關係。對基督信徒而言，「該祈禱嗎？」是一個多餘的問題，就像我們問「家人彼此該交往嗎？」一樣的沒必要。如果我們相信神是我們天上的父，我們是祂的子女，那我們自然而然會同祂相處，與祂溝通，促進彼此的關係。
祈禱表達我們對天主的信任、愛情與聯繫。古代的人對天主的觀念混淆不清。時而把天主看成一位嚴厲的判官，賞善罰惡；祈禱中祈求祂拯救善人，懲罰惡人。時而把祂視為一位帝王，主宰生殺與施恩之權；祈禱時對祂極盡奉承獻媚，以換取恩惠。時而把祂當著一位衝鋒陷陣的大將軍；祈禱中求祂領軍打敗敵人，援救城民。偶爾也想祂是一位嚴父，管教祂的子民時嚴厲中帶有慈惠；祈禱時表達孝愛之心，並期望在磨練中得到訓練與成長。
耶穌在教導門徒祈禱時第一句話是：「我們在天的父」，帶出了我們和天主之間父子或父女的關係。有了這個為基礎，任何方式的祈禱都是可能的。我們不需要一個幽雅的環境或特別的技巧。祈禱很簡單，只要敞開自我，舉心向主，隨時隨地都可以祈禱。
祈禱是發自內心的交流，不論是因為生活中的需要而祈求祂的説明，或是蒙恩納福而感謝天主，或是遇到困難疑惑而祈求祂明智的開解，或是犯錯得罪他人而懺悔祈求寬恕，所表現的都是一種愛的傾訴和信仰的交托。總之，生活中的喜怒哀樂，以及成敗得失，都可以是禱告的緣起與內容。
正如人際關係中我們會跟密友傾談、與配偶交心。關係愈親密的人，就越願意分享時間，並自發地表達內心的思想、感受與需要。彼此間相互信任，談話的內容就沒有保留，也敢於冒險突破敏感的話題。
人和愛他的天父的關係也是這樣。事實上，正因天父比我們更大方，更坦誠，所以我們與祂的溝通，就不怕祂沒有用心聆聽，或誤解我們的意思，或對我們無動於衷。
祈禱後有什麼結果，天父的兒女不會計較。因為我們對天父懷有一種完全的信賴之心。我們所在意的不是問題本身，而是我們與天父的關係。當我們向天父吐露心聲，傾訴我們的喜樂、氣憤、憂悶、希望和恐懼時，相信所表達的一切都被聆聽，受接納；我們與天父心靈相通，關係更加親密。這就是祈禱！
