王念祖
我所屬的美國德州達拉斯堂區，近年來出了三個聖召。其中一位是二十年前在堂區領洗的已婚教友，現正接受教區的終身執事養成培育。另兩位是從小在這個團體中長大的第二代華裔青年，大學畢業後，先後進入了修會(其中一位最近晉陞執事)。若以聖召的人數來衡量教友培育的成果，這應算是成績優良了。
但實際上，我們這個小小的海外華人信仰團體，在教友的培育上，可說是心有餘而力不足。尤其在資源方面，不論是神師、靈修活動、刊物、與其他團體的交流等等，都十分貧乏，也無法仰賴本地教區供應我們在語言與文化上的需求。
由於海外華人神父的短缺，我們神父的任期都普遍偏短（當然，我們除了一位本堂神父外，沒有副本堂或修女）。也曾數次發生長時間青黃不接，沒有神父的困境。而來自台灣、大陸、或美國各地區的諸位神父，在個人恩寵、性向、行事風格上也不盡相同，往往不可能長期的延續同一政策。但也因為長期在這種海外遊子的情懷下自力更生，這個團體在教友培育一事上，也發展出她特有的優、缺點，值得供台灣的堂區參考借鏡。
也許是因為我們堂區的前身，始於三十年前由五個華人家庭組成的查經聚會。「家庭讀(查)經班」自然成了我們堂區的一個傳統與風氣，肩負了教友培育的主要責任。這個傳統，有某些顯著的特色：
- 「家庭讀（查）經」的風氣，不是來自神父的指示或諮議會（相當於台灣的傳協會）刻意的推動，而是教友自發性的組成。舉行的地點也都是在自願提供開放的教友家庭。
- 每個家庭讀經班各有其特色。大部分讀經班的組成，是因其成員相似的背景，諸如：大陸教友的、來自香港說粵語的、長青會的長輩的、青年人說英語的、家有學齡幼兒的、空巢期夫婦的…等等。也有的是因讀經的方式或程度不同而組成的，例如:強調分享的、主要為慕道友的、深度讀經的、專注舊約的…，不一而足。各小組舉行的方式、時間、地點也不相同。
- 所有的讀經班都是由教友自己帶領，沒有神父的參與。（因為讀經班較多，神父無法每個都參與，但為避免重演早期有關「公平」問題的爭議，大家的默契是除了長青會的長輩讀經班外，神父一般都不參與。）
- 這裡沒有聖經「學者」或「專家」型的教友，為大家的問題提供「標準答案」，但反而因此激勵教友自己研讀的精神。教友自行帶領的讀經，雖然起步時在聖經方面的理解，未必能完全正確，但是多年來在教友的自修摸索下，逐步的自我更正，也頗有成效。
- 各讀經班的向心力強，成員間多有緊密的友誼，生活上互相幫助。譬如小組內有行動不便，或無法開車的成員，其他成員總不辭辛勞，每週接送。
- 讀經班雖不是堂區的正式組織，但往往成為堂區活動的主力。不論是堂區行政政策的宣達或辦理活動需要人手時，讀經班都成為最有力的動員單位。
無可諱言的，當我們的團體由最初五、六個家庭，成長為將近兩百個家庭的堂區後，這種「自發性」與「草根性」的教友培育體系，也面臨了問題與挑戰：
- 因為沒有完善的分派系統，新進或新領洗的教友，除非有人主動邀約，往往無處可去。
- 眾讀經班各自為政，彼此之間缺乏橫向的連繫交流，未能善盡資源與資訊的共享。
- 各讀經班的成長與持續，常是依賴一個關鍵人物的堅持與聯繫。一旦此人有所變動 (譬如遷移、倦勤、生病)，整個小組的運作，就很容易消失、中斷。
- 因為眾讀經班具有各種成員的背景、特色，有時難免有形成「小圈圈」的危險，使「圈外人」不易融入。
- 由於各小組成員間平日私交甚篤，聚會時若主持者不能把持原則或控制場面，分享時易偏離主題，流於閒話家常，甚或論人隱私。
堂區其他工作小組的一些活動與安排，雖非刻意但也幫助促進了各讀經班之間的交流，與讀經班對整個堂區活動的參與。譬如每週五晚上在聖堂的祈禱會，安排由各讀經班負責輪流帶領，以讀經與祈禱增進靈修的深度；以及堂區在春節或聖誕活動時，舉辦聖經猜謎遊戲，增進各讀經班之間的學習與互動。
成人慕道團在暑假停課期間，舉辦聖經人物系列電影欣賞及討論會，吸引了各讀經班一起藉著觀賞電影來做讀經分享。慕道團舉辦的短期天主教教理研習營，邀請各讀經班的參與，也藉此發掘、培育、增強了慕道班的講師陣容。
靈修陶成組為推動主日彌撒後的明供聖體，組長走訪各個讀經班，分享他陪伴聖體的靈修經驗，並促成各讀經班輪流每月陪伴聖體的安排。靈修陶成組更推動一個教會古老的傳統，在年初製作一個擺了許多聖人名字紙條的籃子。這個籃子在各讀經班接力傳遞。每位教友以抽籤方式，找到一位他今年要特別去認識、學習、並請轉禱的聖人。
堂區稍具規模的圖書室，提供了讀經班非常豐富的資訊。圖書室內有相當多有關信仰、靈修、及聖經的中英文書籍、期刊、錄音（影）帶（光碟）、及工具書，並有許多來自各處的神師們在堂區帶領避靜或講座的錄音。圖書室也提供代購中文聖經及天主教教理書籍的服務。藉著讀經班的口耳相傳，許多好書得以在讀經班廣泛流傳。圖書室定期舉辦的讀書心得分享會，也是以各讀經班的成員為主幹。
雖然熱心堂區事務的教友，對我們在教友培育一事上，總自責努力不夠，成果不彰。但我相信藉著讀經班的聚合力，教友在堂區的大團體中找到了小團體舒適親切的歸屬，與靈修成長的伙伴，這是我們堂區在教友培育上，無心插柳而穫得的最大喜悅。
