蕭永倫
「柴米油鹽醬醋茶」是中國古代人們日常生活之所需，與猶太地區的日常必需品稍有不同，但其中油與鹽卻同樣都是常用的。厄斯德拉書提到每天給司祭的供物除了牛犢、公綿羊和羔羊等動物外，也包括麵、鹽、酒和油（參厄上六9）。而所獻上的素祭祭品都應加上鹽。原因是「總不可讓你的素祭，缺少與你的天主結約的鹽」（肋二13）。這裡「鹽」有一種永久不變的意義。因為鹽有防止食物腐朽的作用，所以古代民族用它來表達盟約的永久性。
厄斯德拉書還有記載，曾有人反對猶太人修建耶路撒冷城，遂向波斯王上奏阻止修建工程，因為怕城修好後，猶太人會停止向大王納貢；他們自稱書寫奏文的動機完全出於「食王家的鹽，自不應坐視大王受害」（厄上四14）。這裡所謂「食王家的鹽」指的是受惠於王室，領他的酬報的意思。
在巴勒斯坦地區，鹽是最普遍不過的東西了。那地區有一個山谷，名為「鹽谷」。撒慕爾紀下曾記載達味戰勝阿蘭人歸來時，在鹽谷擊殺了一萬八千名厄東人，因此它的聲譽就更大了（參撒下八13）。還有一座距離死海不遠的城市被稱為「鹽城」（蘇十五62）。至於海水不外流的死海，則成為「鹽海」（創十四3）。它是世界上絕無僅有的大鹽湖，含有25%的鹽分，裡面全無生物，是名副其實的「死海」。當我們拿鹽海的死寂與北部的加里肋亞海的活躍相比較時，可以表達它們各自象徵的意義。前者只接受海水的流入，卻沒有流出，以致海水呆滯，象徵那些只懂得收斂卻不懂得施與的人，他們的生命終究缺乏活力；後者有海水流進流出，水中有各種生物，生氣蓬勃，象徵那些不只會收斂也懂得施與的人，他們的生活有接收也有付出，在人際關係中富有動力與共融性。
鹽分多的地方不能生長出許多樹木，即使能夠生長出來，也是乾乾瘦瘦的。耶肋米亞先知用這一景觀來形容：「沒有幸福可言」的人：「他必像一株在曠野中的檉柳，即使幸福來到，一點也不覺察，只住在曠野乾燥處，滿含鹽質無人居住之地」（耶十七6）。鹽分高的地方土地自然荒蕪，因此古時軍隊作戰勝利時，會象徵式地在打敗敵人之地撒鹽，表示這裡以後將永久無人居住（參民九45）。
創世紀有一段寓言故事，描寫索多瑪和哈摩辣城人的荒淫罪惡，因而蒙受上主的懲罰。就是使硫磺和火從天降下，毀滅了這幾座城市和整個平原，以及城中所有的居民和草木。當時羅特的妻子在逃離災場時好奇地回頭觀看，結果受罰立即變為鹽柱（創十九26）。這段描述只是一則故事，並非歷史事實。意思是若要脫離罪惡，就要有一種義無反顧的「斷橋」決心，不可以一面投奔天主，另一面又要滯留在罪惡中，這樣是無法在信仰上前進的！
福音中提到「鹽」馬上讓我們想起瑪竇福音中的這一句話：「你們是地上的鹽，鹽若失了味，可用什麼使它再鹹呢﹖它再毫無用途，只好拋在外邊，任人踐踏罷了」（瑪五13）。而瑪爾谷福音說：「鹽是好的；但鹽若成了不鹹的，你們可用什麼去調和它？在你們中間當有鹽，又該彼此和平相處」（谷九50）。
耶穌說我們是鹽，祂的意思可以從消極與積極兩方面來理解。就消極意義來說，做地上的鹽就是要發揮殺菌防腐的作用，就像鹽能夠防止食物腐化一樣。基督徒在世上的功能是要防範天主所創造的美好世界被腐化。希望我們的生活能幫助那些受誘惑、失足、被黑暗世界所感染的人懸崖勒馬，回頭是岸，因而防止世人對罪惡的妥協與遭受腐蝕。
就積極的意義來說，做地上的鹽就是要發揮調味的功能，讓食物好吃、有味道。基督徒的「味道」是在於以慷慨的愛去生活，具有服務的精神，使世界更光明、更有希望、更舒暢、更美好。比如我們可以在言談上造就他人，使他們因著我們的好言好語而領受祝福。正如保祿所說：「你們的言談常要溫和，像調和上了鹽」（哥四6）。如果我們保持了這個方向，我們就真的是地上的鹽，使人生在世有真正的味道，有超性的樂趣。
但是如果我們失了味，也就失去了鹽的功能。我們變得和世俗的人一樣，不再能夠發揮防腐與調味的作用。聖保祿在寫給羅馬基督徒的書信中，敦促他們在生活和思想方式上要有別於同時代的人：「不可與此世同化，反而應以新的心思變化自己，為使你們能辨別什麼是天主的旨意，什麼是善事，什麼是悅樂天主的事，什麼是成全的事」（羅十二2）。
福音以外新約有關鹽的經文見於雅各伯書。雅各伯告誡我們舌頭雖小，卻能夠產生很大的作用，也能造成很大的傷害。他感嘆有些人竟然從同一口裏發出讚頌與詛咒之詞，並勸勉信友決不該這樣！（參雅三10~12）這個段落雅各伯與讀者討論節制口舌的問題，提醒我們應該用言語來讚頌上主，而不應該用來造是非或中傷他人，這樣才是真正有信德的人的表現！
