趙可屏
看到「日課」的標題，信友們很自然的都會想到這是神父、修士、修女們要頌唸的祈禱經文。換言之，日課是給度奉獻生活的修道人而不是給平信徒唸的經文。但是，任何有閱讀聖經習慣，又看過或翻閱過日課本的人都會發現：日課經文中的「聖詠吟唱」、「簡短讀經」；還有晨禱唱的讚主曲、晚禱唱的謝主曲及夜禱頌唱的西默盎讚美詩，都直接取材於聖經中的經文。因此，也適合一般教友使用。在中文日課本「每日禮讚」的序言裡，有這樣一句話：「我主教團特別準備此每日禮讚，不僅是為了修女的方便，而且也是為了使一般教友也有能力購買，而能參與教會的祈禱。這也是教會的心意。」
關於日課的緣起，在福音中，我們常可看到有關耶穌基督祈禱的經文敘述。耶穌的祈禱有在天未亮前、在夜間、或在日落黃昏時……，其中，又以耶穌的山園祈禱最著名。這些耶穌祈禱的圖像，總是在告訴我們：耶穌常常向天父祈禱，是基督徒日後生活祈禱的典範與濫觴。教會成立之初，信友們時常團聚、擘餅、祈禱，並聽取宗徒訓誨（宗二42），成為門徒們傳承耶穌祈禱的開始。現有的日課祈禱，又稱為時辰祈禱，係依據教父聖本篤會規為本，歷經時代的編修並配合日常作息，在梵蒂岡第二次大公會議後修訂公佈的日課經本。
教會為承行耶穌勸人恆心祈禱的教導，將整天的生活分成幾段時辰，除了每天的感恩禮之外，以公開的團體祈禱方式，藉此日課聖化整天的時間。教會也藉此日課代表全體子民向天主獻上我們終日不輟的祈禱。
有許多人喜歡聽古典音樂，也有許多人將葛利果聖歌比擬為天籟之音。總以為這些聖歌，除了收錄在CD中，使人回味外，只能遠赴歐美教堂，才有機會親耳聆聽美妙的弦音。可知，身在台灣的我們，也一樣有機會在這小小的島國土地上，聽到讚美天主的美妙歌聲，如：新店深坑聖母聖衣隱修會、泰山方濟會和徳來小妹妹會、台南聖若望使徒兄弟會及隱修女會、台南鹽水嘉蘭隱修女會及淡水的聖本篤女修會，還有三峽若望之家退醒院……等，許多修會團體都保有以歌唱頌讚天主的美好傳統。有許多來到聖若望修會的年輕朋友，參與若望修會團體(使徒弟兄或隱修女)的日課祈禱後，往往都會被動人的歌聲深深吸引，感到十分美妙且令人回味無窮。
教會將一百五十首聖詠及部份新舊約中的讚頌詞，編寫為四週每日日課的祈禱吟詠內容。當神職人員或平信徒配合教會的編排，依著禮儀年的時序，頌唱（唸）日課時，他們就參與全教會的祈禱。日課祈禱具有「普世性」的特質。當參與日課祈禱時，不只表達個人的祈禱，在天主面前也代表全教會、全人類，例如：有時，雖然我個人的心情很好，我也想向天主表達喜樂與感恩。但是日課安排一首表達痛苦與痛悔的聖詠，我可能會覺得奇怪，與自己的心情有些格格不入。可是藉著日課的聖詠祈禱，我被邀請在天主面前代表很多受苦而不知道如何祈求的人，請天主來聆聽教會為他們所做的代禱，來照顧他們、憐憫他們。因此，日課祈禱使我們有機會參與耶穌及全教會的救世工程。
即使可能與頌唸/唱當時的心情相左，我們依然肯定教會的日課祈禱，特別是以歌唱吟詠的方式頌唱的祈禱，總是能帶給人們心中一份清新寧靜的田園。聖奧斯定也說過：「歌唱得好是雙倍的祈禱。」尤其在這個傳播媒體不斷放送各式強化聲、光、音效的影音作品的時代，能在僅有的週末時分，或是休假時刻，走入這些修會會院或靈修中心，將疲憊的心情與擾人的俗務瑣事都擱置一旁，全心浸潤在與主同在的時空下和歌聲中。生活中種種的重擔，此時此刻都將獲得釋放，有所依靠。
如果有幸，您居所附近就有可以參加日課的修會團體，不妨抽個空，起個大早，在晨曦中迎著初昇的朝陽，參加一台既有晨禱又結合感恩禮的禮儀，將它作為這一天開始時給自己的一份特別的禮物，您將會體驗到前所未有的寧靜與祝福。這就是教會保有的美妙傳統「日課/時辰祈禱」，也是教會除了修會團體外，鼓勵全體教友們一起分享的美好禮物。
