蕭永倫
舊約中有幾段惡人欺凌善人的描述，用了「咬牙切齒」來形容欺壓者的兇狠。比如聖詠卅五篇這麼描繪一個人的受壓迫感：「他們戲弄我，並向我狂喜，他們朝著我咬牙又切齒」（16節）。岳厄爾先知也用類似的語言形容以色列民被侵佔：「有一個民族侵入了我的地域，既強大而又不可勝數；他們的牙有如獅子的牙，臼齒有如母獅的臼齒。他們蹂躪了我的葡萄園，折斷了我的無花果樹，將樹皮完全剝掉，使樹枝光禿發白。」（岳一6～7）
「咬牙切齒」的第二種用法是用來形容一個人心中忿怒與惱恨的感受。宗徒大事錄就曾描述一些猶太人對執事斯德望有這種「咬牙切齒」的憤恨之心。原來斯德望對耶穌有虔敬的信仰，不但在初期教會中負責照顧孤兒和寡婦的需要，還積極宣揚耶穌的福音。猶太人視他為異端者和褻瀆者，因此定他的死罪，決定以石頭砸死他。斯德望卻充滿了聖神，注目向天，臨刑時仿效耶穌的話祈求說：「主，接我的靈魂去罷！」還屈膝跪下大聲呼喊說：「主，不要向他們算這罪債！」（參宗七54～60）
斯德望的臨終之言不只是最後一刻的臨場表現，而是一生跟隨主的自然流露。他的整個生命以基督為榜樣。其思想、態度、精神、行為都吻合主，完全生活在天國的光明中，以致被處死的時候，仍舊不失基督本色，說出了如耶穌一般的心聲，並毅然為主殉道。
斯德望對仇人的寬恕之心，有別於舊約猶太人的理念。後者把「復仇」視為正義的行為。因此舊約法律書有這樣的說法：「若有損害，就應以命償命，以眼還眼，以牙還牙，以手還手，以腳還腳，以烙還烙，以傷還傷，以疤還疤」（出廿一23～25）。當一個人被攻擊後，他可以完全按照法律條文的字面意義行事：有人打落你的一顆門牙，你有權向他討回公道，也把他的一顆門牙打掉，這就是實實在在的「以牙還牙」。同樣的，有人烙傷了你的手臂，你也可以還以顏色，把他的手臂烙傷，稱之為「以烙還烙，以傷還傷」。
耶穌的精神把斯德望從這種復仇的心理桎梏中解放出來，提升了他的道德素質。耶穌說：「你們一向聽說過：『以眼還眼，以牙還牙。』我卻對你們說：不要抵抗惡人；而且，若有人掌擊你的右頰，你把另一面也轉給他。」（瑪五38～39）耶穌所提倡的精神，表面上看起來是退縮和懦弱，實際上卻是勇者和強者才能具有的精神。
「寬恕」所表達的，是一種「做真我」的態度。有了這種心態，一個人能夠做自己想要做的人，他的態度和行為不會受別人的態度和行為所左右。他不會因著別人魯莽動粗而跟著照樣做。若是，他就是處於被動的地位，為人行事要受別人的牽制。耶穌的寬恕之道是革命性的，它也是福音精神的重點之一。實踐這道理的人才能夠做一個真正自由解放的人。
「切齒」在福音多處還有另一種用法，是用以表達「悲痛和惋惜」的意思。比如瑪竇第八章寫一些猶太人拒絕天國的福音，他們將要為自己沒有好好把握機會而感到痛惜。而那些外邦人反而取而代之，獲取了天國的福樂。耶穌把這種情況形容為：「將有許多人從東方和西方來，同亞巴郎、依撒格和雅各伯在天國一起坐席；本國的子民，反要被驅逐到外邊黑暗；那裏要有哀號和切齒。」（瑪八11～12）同樣的惋惜感歎也見於瑪竇十三42，50；廿二13；廿四51；廿五30等章節。
古猶太人有父債子還、父過子受的想法。這是一種報應思維。更糟的是，他們也把自己的復仇思想加在天主身上，認為上主會這樣對待世人。出谷紀第20章第5節的話就是一個例子：「上主你的天主是忌邪的天主；凡惱恨我的，我要追討他們的罪，從父親直到兒子，甚至三代四代的子孫」。直到今天，有些基督教基要派信徒還緊抓住這句話，因此他們還繼續宣講「天主要懲罰後代直到第四代」的思想。近年來，這些觀點也影響了一些天主教教友的想法，實在不幸。
在先知時代，先知們用明確的教誨糾正古人這種錯誤的觀念。耶肋米亞先知清楚的說：「在那時日，人必不再說：『祖先吃了酸葡萄，子孫的牙齒也要酸軟』。不，各人只因自己的罪惡而死；只有吃酸葡萄的人，自己的牙齒才酸軟」（耶卅一29～30）。厄則克耳先知也說：「你們有這樣流行的俗話說：『祖先吃了酸葡萄，而子孫的牙酸倒』這話有什麼意思？我指著我的生命起誓─吾主上主的斷語─在以色列決不能再容許這俗話流行。所有的生命都屬於我，祖先的生命與子孫的生命全屬於我；誰犯罪，誰喪亡。一個人若正義，必行公道正義的事。」（則十八2～5）
上述引用清楚說明每個人必須對自己的行為負責。自己有罪就應該是自己受罰，而不是由後代來承擔。天主不會，法律也不該因祖先的罪而懲罰後代的子孫。當然祖先如果犯錯而產生了一些後果，子孫難免要承受它們。比如祖先因賭博把祖業輸掉了，子孫自然沒有繼承產業的機會。但這有別於「祖先犯罪而懲罰後代」的思想。在義理上，我們要分辨「後果」與「懲罰」之間的不同。
