蕭永倫
寡婦在聖經裏有一個特殊的身份，聖經裏有好多處都特別提到她們。章節中，寡婦常與孤兒並提，且被列於世間不幸的人之中。梅瑟法律明文要善待和周濟他們。比如規定每過三年，應取出全部出產的十分之一，分享給那些沒有分得產業的肋未人，城鎮內的外方人，孤兒和寡婦都可來吃喝，得享飽飫（申十四28～29）。如果有人苛待寡婦，必將受到天主的懲罰，使苛待寡婦者的妻子也成為寡婦（出廿二21～23）。法律雖然如此規定，但以民很多時候未能遵守，因此先知們在講道中，常針對此事對以民和他們的領袖加以譴責。先知說：「在你中間有人輕視父母，在你中間有人壓迫外方人，在你中間也有人欺壓孤兒寡婦」（則廿二7，匝七10等）。
人若輕忽照顧寡婦的責任，那麼天主要親自干預。〈列王紀上〉十七17～24描述厄里亞先知向一位寡婦請求作客，也受她款待。她有一個患病的兒子，在先知到訪後不久死了。寡婦對這件事感到非常困擾，並自問這個死亡有何意義。她向先知說：「你到我這裏來，竟叫上主記起我的罪惡，殺死了我的兒子！」婦人和許多以色列人一樣，認為遇到不幸是因為自己犯了錯所致。於是厄里亞把孩子抱到樓上，放在床上，三次伏在孩子身上大聲呼求上主垂憐。結果上主俯允了他的祈禱，讓孩子活了過來。厄里亞便把孩子交給他的母親。這事件印證上主對孤兒寡婦的眷顧！
舊約中著名的寡婦有好幾位。其中兩位的名字還被用來做為書名，即〈友弟德傳〉和〈盧德傳〉。據說友弟德是一極富有的寡婦，曾出面解救了被圍困的以色列城，而被全民族譽為女中英雄。友弟德原是嫁給了一個與她同屬一支派的默納舍。婚後不久就喪夫。她尚年輕而且沒有子嗣，就過著獨居守寡的生活。除了安息日與猶太人的慶節外，每天以守齋祈禱度日。就在她寡居三年多時，以民遭遇亞述大軍的入侵，後者的統帥是敖羅斐乃。他的軍隊包圍了拜突里雅城，並截斷了通往該城的水道。一個多月後，城裏無飲用水，因此該城首長準備投降。當時友弟德挺身而出，自薦以美人計將亞述統帥殺死，解救該城。友弟德和以民都認為，這計畫的成功不但是她本人的好主意，更是天主的默示與助佑。
以民有所謂的代兄弟立嗣法。法律明文規定：丈夫死後若無子，而丈夫有兄弟者，其兄弟有責任娶寡婦為妻。如無兄弟或兒子者，則可返回父家自由再嫁。〈盧德傳〉提到摩阿布人盧德嫁給了猶太人，但丈夫英年早逝，又沒有兄弟。婆婆納敖米勸她回到自己族人那裏。但盧德答說：「請你別逼我離開你，而不跟你去。你到那裏去，我也到那裏去；你住在那裏，我也住在那裏；你的民族，就是我的民族；你的天主，就是我的天主」（盧一15～16）。婆婆於是收留了她，帶她回本鄉白冷。在那裏認識並嫁給猶太人波阿次，所生的兒子就是達味的祖父。因此盧德的名字，後來被列入〈瑪竇福音〉所記載的耶穌之族譜中。
舊約中與兄弟立嗣法有密切關係的另一個寡婦是塔瑪爾。根據〈創世紀〉38章，她是雅各伯第四個兒子、猶大的媳婦，丈夫是厄爾。經文說厄爾娶塔瑪爾不久，還未留下後代就過世了。塔瑪爾年少守寡，應該委身於前夫的兄弟敖難，若生下孩子就算在前夫的名下。敖難知道與塔瑪爾生的孩子不歸自己，所以不願盡這份義務。但為了應付父親猶大，仍常去塔瑪爾房中，但是每當交合時卻將精液遺洩在地上。根據古猶太人的倫理觀，他的作法是可厭惡的，不受上主悅納，結果被罰跟哥哥一樣早逝。
猶大並不知道其中的詳情，看到兩個兒子都在與塔瑪爾同房後不久就去逝，恐怕小兒子舍拉也會像他的兩個哥哥一樣死去，就打發塔瑪爾回娘家守寡，對她說：「妳先在妳父親家裏守寡，等小兒子舍拉長大成人，才派人去接妳。」塔瑪爾不知道公公對自己有顧慮，就順從地回了娘家，一住就是好幾年，眼看小叔已經長大成人，卻不見猶大派人來接她。這時她才明白，公公把兩個孩子的逝世歸罪於自己。心中有苦難言。
又過了許久，猶大的妻子死了。那時正是剪羊毛的季節，猶大閑著無事，就天天去剪羊毛。塔瑪爾打聽到這個消息，心想自己死活都是猶大家的人，一定得給他家留下後代。一天下午，她決定脫了身上的寡婦衣裳，蒙上手帕，又用斗篷遮住自己的身體，等候在路口。果然猶大路過看到了她，以為她是妓女，就要與她親近。塔瑪爾見公公沒有認出自己，便答道：「你給我什麼，好與我親近？」猶大說，打發人從羊群裏取一隻小公山羊送給她。塔瑪爾認為口說無憑，要他給一點東西作抵押。結果要了他的印章、繫印帶和手裏的棍杖。猶大來不及多想，便按照塔瑪爾的要求給了她那三樣東西。
兩人親近以後，塔瑪爾懷了孕。她回家，就除去面紗、斗篷，穿上寡婦的衣裳。猶大託了朋友送一隻公山羊到與塔瑪爾幽會的地方，好換回那女人手裏的抵押品，但卻找不到她。向人打聽，當地人都說這裏沒有什麼妓女。大約過了三個月，有人告訴猶大說：「你的兒媳婦塔瑪爾作了妓女，而且懷了孕。」猶大一聽暴跳如雷，說要把她拉出來用火燒死！這是古以色列人對淫亂婦女的處罰。塔瑪爾便派人對她公公說：「這些東西是誰的，我就是跟誰懷的孕；請你認一認，這印章、印帶和棍杖，都是誰的？」猶大拿過來一瞧，這些物品原來都是自己的，這才恍然大悟，並承認說：「她比我更有理，因為我尚沒有將她嫁給我的兒子舍拉。」
塔瑪爾後來生了一對雙胞胎。一個叫培勒茲，另一個叫則辣黑。後來的聖王達味和那穌都是培勒茲族的後代。聖經作者顯然要告訴讀者，天主能夠用超乎人想像的方式，甚至是看起來不可能的情況，來完成祂的救贖計畫。而天主的救恩，不取決於人的社會地位高貴與否，也不在於人的成就與努力，而全繫於天主無條件的愛與包容；正如天主藉著一個不起眼的女人塔瑪爾，成就了耶穌的族譜。
