蘇明村
聖誕節來了，各歌詠團都已忙於練習將臨期和聖誕期禮儀的歌曲。聖誕歌的英文是「Christmas Carol」。在香港，很多人亦習慣說「唱carol」來代表唱聖誕歌。
其實，「carol」一字，應解作季節性的聖歌，如聖誕歌曲、將臨期歌曲、復活節歌曲、和其他宗教節日相關的歌曲等等。因此，「carol」解作聖誕歌曲，嚴格來說是不太正確的。
從宗教角度來看，聖誕節和復活節同樣是一個重要的節日，前者是紀念耶穌基督的降生，而後者是紀念耶穌基督的復活。在音樂上，這兩個節日，從古至今亦留下了不少的音樂寶藏。可是，民間的看法，只不過是一個普天同慶（有些人甚且不太了解為何要慶祝呢），吃渴玩樂的日子。
雖是如此，流行於民間的聖誕歌曲數量很多，不論是什麼宗教背景的人士，總會哼唱一兩句的聖誕歌曲；相反地，復活節歌曲就沒有這種命運了！所以，也難怪「carol」一字，會被用作聖誕歌曲的解譯了。
「Carol」一字的解譯，據牛津字典的說法，是指與聖誕有關的宗教歌曲，而法文的「noël」和德文的「weihnachtslied」也都同樣是指聖誕歌曲。
聖誕歌曲起源於十三世紀的歐州，到了十六世紀的宗教改革運動時期Reformation，除了在民間流行外，絕對禁止在教堂內詠唱。直到十九世紀，聖誕歌曲才又慢慢地流行起來，而今天流行的聖誕歌曲多來自這個時期，如真神賜平安於世人（God rest ye merry gentlemen）、新生王（Hark! The herald angels sing）、聖誕佳音（The first noël）、子夜歌聲（It came upon the mid-night clear）、平安夜（Silent night）等等。
除了這些眾所熟悉的歌曲外，還有一種飲宴取樂時所唱的，名叫「wassailing」。這是流行於英國和歐洲東部地區，與報佳音相似。歌詠團於每家每户門前詠唱聖誕歌曲，來換取金錢和食物等，以救濟有需要的人。這類的歌曲比較豪放，充滿著飲宴氣氛。
此外，還有一些較為近代（其實已經是上個世紀了）、帶有流行音樂風格的聖誕歌曲，如白色聖誕（White Christmas）、聖誕樹（Christmas Tree）、紅鼻子馴鹿－魯道夫（Rudolph the red－nosed reindeer）等等。
聖誕歌曲實在太多選擇了，可是在彌撒中那些是適合？那些是不適合呢？最重要的，都是要看看歌詞。太世俗化的，如有關紅鼻子馴鹿、聖誕樹、聖誕老人等等作為題材，似乎是不太合適的。另外，如歌曲的節奏太輕浮，聽起來便想跟著節奏去跳舞，這亦是不合適的。
曾聽到某歌詠團於聖誕節的彌撤中詠唱「Jingle Bell」，雖有節日氣氛，但卻失去了宗教氣氛，不適用於聖堂內詠唱的。
祝各位聖誕快樂，主愛常存。
