被挑選的一群人
「太初,天主創造天地。大地無形,一片渾沌,黑暗籠罩深淵。
……天主說:光!就有了光(light)。
……這是第一天。
……於是天主說:我要造人了,依 照我自己的形象。
……這是第六天。
……天主說:光!就有了光(light)。
……這是第一天。
……於是天主說:我要造人了,依 照我自己的形象。
……這是第六天。
就這樣,天地萬物全數造就。」
──《創世紀》開宗明義的宣示。
──《創世紀》開宗明義的宣示。
讓我們把目光回溯到四千多年前西洋文明起源的搖籃時代──以幼發拉底河和底格里斯河為中心的美索不達米亞文明,以及尼羅河為根據地的古埃及文明。
考古的文物紀錄,描繪出來來往往、陸續登場的各民族燦爛而輝煌的歷史。譬如,現今黎巴嫩地方的斐尼基人,是個活躍的經商民族,航海貿易的足跡遠至北非的突尼西亞。然而,這個民族的名字雖然留給後人知曉,他們活動蹤跡的歷史,卻消失於當地人種的大熔爐之中,無從分辨了。
看哪,有一群「特立獨行」的人們,號稱是天地間唯一真神「雅威」特選的民族,從歷史的長河中一路踽踽地走過來,自從曠古,直到今日。他們的祖先,據說來自兩河流域,又到埃及住了幾百年,西元前1250年左右,在族人梅瑟(或譯「摩西」,拉丁文Moyses;英文Moses)──雅威派遣給他們的先知──帶領下,浩浩蕩蕩地離開被奴役的埃及。
四十年後,這一群人進入雅威神所許諾給他們的「福地」──流奶和蜜的地方──現今的巴勒斯坦,定居了下來。除了自身的口傳歷史,並在西元前一千多年前開始陸續以文字記錄外,這個小民族幾乎是名不見經傳──周遭的兩大文明系統似乎沒有記載。這就是以色列民族,或稱猶太人。
從世人的眼光來看,猶太人自述的歷史(亦即,聖經的「舊約」),不過是一個小民族在歷史大環境的生存經驗。然而,獨特的是,為何在這個地區的歷史上出現和活動的眾多民族,在粉墨登場後,都未給後人留下紀錄,而上天唯獨鍾愛猶太民族?在周遭民族「眾神」的環伺之下,為何他們能堅守對雅威唯一真神的信仰,一代又一代的傳承下去?
因為,從猶太民族最初的祖先開始,一代又一代的祖諭告誡,「我們是神所特選和護佑的民族,在唯一真神雅威之外,不可崇拜別的神祇」。雅威的恩威並施和再三的諄諄教誨,以及祂的子民一再地叛逆、悔過、順服的過程,交織而成以色列民族的經典(即,聖經的舊約)──是民族的歷史紀錄,更是與神交往的宗教生活。整個民族的社會生活,就是對真神信仰的實踐,密不可分,而個人不過是其中的一個成員。譬如,逾越節(Pass-over Feast)是每年的大節日──子子孫孫不僅只是紀念《出埃及記》中祖先蒙神庇蔭的舊事,更是實際地、個人臨在式地再次經驗和沐浴神的救恩歷程。為了解和認識天主教的起源和傳承,以及後來的歷史發展,這個背景認識是不可或缺的一環。「舊約」的過程記載天主開天闢地、創造人類(亞當和夏娃,以及繁衍生生不息)以來,和人類的互動經過和救贖的訓誨與保證是屬於全體人類的每一個人,不分古往今來、男女、種族、地域、和文化。
大事記要
4,500-4,000 B.C. 「歷史時代」(history time)的開始──有文字的記載──人類農牧定居下來。
約 2,600 B.C. 金字塔(pyramids)在埃及建造。
約 2,000 B.C. 埃及(非洲東北部)文明與美索不達米亞(Mesopotamia),亦即,小亞細亞文明均已相當成熟,且彼此間有往來。
約 1,300 B.C. 斐尼基人(Phoenicians)──地中海東岸擅長貿易經商的民族──發明字母(alphabet),既可表聲又可達意的語言文字。
約 1,250 B.C. 梅瑟率猶太人離開備受奴役的埃及。
約 1,200 B.C. 猶太人在巴勒斯坦(Palestine)──依其聖經的記載,是神所許諾賞賜給猶太人的「流奶和蜜」的家園──定居,並逐漸脫離「政教一體」的民長制。西元前11世紀開始建立王國,而於達味王(King David,約1010 B.C.)及所羅門王(King Solomon,約950 B.C.)時,達於頂峰。是一個小國。
933 B.C. 北部的猶太人建立以色列王國(Kingdom of Isreal),通稱北國。而後,南部的(包括耶路撒冷Jerusalem)成立猶大王國(Kingdom of Judah),通稱南國。
722 B.C. 以色列王國滅於亞述(Assyria)國。
586 B.C. 猶大王國被巴比倫王拿布高(Nebuchadrezzar II)征服,耶路撒冷城和神殿俱燬,萬餘猶太人被流徙巴比倫。
538 B.C. 波斯王居魯士准許猶太人從巴比倫還鄉。然而,以色列人從此淪為周遭強大勢力──波斯、希臘、羅馬──的附庸國。
約 509 B.C. 羅馬共和國(the Roman Republic)建立。
500 B.C. 孔子為魯國大司寇──中國的春秋時期。
490 B.C. 馬拉松戰爭(Battle of Marathon)──雅典人戰勝波斯人的入侵。
323 B.C. 建立橫跨亞、歐、非三洲大帝國的希臘王亞歷山大(Alexander)逝世。泛希臘文化紀元(Hellenistic Epoch)──融合近東文化後的泛希臘文明──於焉開始。
221 B.C. 秦始皇統一六國結束中國的戰國時代。
165 B.C. 獲羅馬人的協助,瑪加伯領導猶太人反抗(rebellion of the Machabees)成功,維持獨立自主的小國局面,直到63 B.C.被羅馬將軍龐培(Pompey)征服,淪為附庸。此後,直到39 A.D.之間,幾乎年年有大小不等的猶太人反抗的動亂事件,總共約二十萬人死亡──僅只敘利亞羅馬總督瓦洛(Varus)平亂時(5 A.D.),就記載有2,000猶太人被羅馬人釘死在十字架上。由此可知,當時的猶太人是如何地盼望他們的神所許諾的「默西亞」的來臨。
40 至 4 B.C. 大黑落德(Herod of Idumea)為王的時期。
26至36 A.D. 猶太人居住地區的南部(Judea)由羅馬總督比拉多(Pontius Pilate)直轄,以地中海邊的凱撒里亞(Caesarea)為駐地。北部(Galilee)則交給小黑落德(Herod of Antipas)為王(直到39 A.D.)。
70 A.D. 羅馬人敉平猶太人歷經三年的叛亂,摧毀耶路撒冷城。猶太民族被驅離,從此使去家園散居世界各地。
詞彙(註解)
※ 僑居海外的猶太人(The Dispersion或Diaspora)──由於歷史上的諸多事件,大量的猶太人散居巴勒斯坦以外的地區,但仍固守著猶太宗教信仰的傳統。據估計,在西元一世紀之初,約有四百至五百萬的僑居猶太人。當時羅馬帝國的大城──亞歷山大里亞(Alexandria),安提約基亞(Antioch),厄弗所(Ephesus),哥林多(Corinth),羅馬城(Rome)──均有大量的猶太居民。據說,埃及的亞歷山大里亞城有三分之一的人口是猶太人。
※ 梅瑟──猶太古代宗教史上最著名的先知(prophet)。於西元前約1250 年,帶領猶太族人離開僑居四百年的埃及(亦即,舊約聖經中的《出埃及記》)。猶太人的「法律書」(Torah),相傳是他依照雅威真神的面授,記載下來的,亦即《梅瑟五書》(或譯《摩西五書》)──包括《創世紀》,《出谷紀》(或譯《出埃及記》),《肋未紀》,《戶籍紀》,和《申命紀》五部書──是舊約聖經開卷的經典書。
「以後,在以色列中,再沒有興起一位像梅瑟一樣的先知,與上主(即,雅威)面對面地來往;至於,上主派他在埃及地,向法郎(即,埃及法老王)和他的一切臣僕,並向他全地所行的一切神蹟和奇蹟,以及他在全以色列眼前所行的一切大能作為,和一切令人畏懼的大事,也沒有人能與他相比。」
──《申命紀》卷尾語。
※ 先知(prophet)──歷代以來,上主從猶太族人中召喚(揀選)一些人,以傳達祂的旨意,或警告,或預言。猶太人稱他們為「先知」。
※ 雅威(YHWH)──猶太人極為敬畏他們「天地間唯一的真神」。祖諭相傳,不可妄自稱呼祂的名諱。因此,以「YHWH」(譯自古希伯來語的拉丁字母,後人讀音如「雅威」或「耶和華」)表示之。