王念祖
我所屬的美國德州達拉斯堂區,近年來出了三個聖召。其中一位是二十年前在堂區領洗的已婚教友,現正接受教區的終身執事養成培育。另兩位是從小在這個團體中長大的第二代華裔青年,大學畢業後,先後進入了修會(其中一位最近晉陞執事)。若以聖召的人數來衡量教友培育的成果,這應算是成績優良了。
但實際上,我們這個小小的海外華人信仰團體,在教友的培育上,可說是心有餘而力不足。尤其在資源方面,不論是神師、靈修活動、刊物、與其他團體的交流等等,都十分貧乏,也無法仰賴本地教區供應我們在語言與文化上的需求。
由於海外華人神父的短缺,我們神父的任期都普遍偏短(當然,我們除了一位本堂神父外,沒有副本堂或修女)。也曾數次發生長時間青黃不接,沒有神父的困境。而來自台灣、大陸、或美國各地區的諸位神父,在個人恩寵、性向、行事風格上也不盡相同,往往不可能長期的延續同一政策。但也因為長期在這種海外遊子的情懷下自力更生,這個團體在教友培育一事上,也發展出她特有的優、缺點,值得供台灣的堂區參考借鏡。
也許是因為我們堂區的前身,始於三十年前由五個華人家庭組成的查經聚會。「家庭讀(查)經班」自然成了我們堂區的一個傳統與風氣,肩負了教友培育的主要責任。這個傳統,有某些顯著的特色:
- 「家庭讀(查)經」的風氣,不是來自神父的指示或諮議會(相當於台灣的傳協會)刻意的推動,而是教友自發性的組成。舉行的地點也都是在自願提供開放的教友家庭。
- 每個家庭讀經班各有其特色。大部分讀經班的組成,是因其成員相似的背景,諸如:大陸教友的、來自香港說粵語的、長青會的長輩的、青年人說英語的、家有學齡幼兒的、空巢期夫婦的…等等。也有的是因讀經的方式或程度不同而組成的,例如:強調分享的、主要為慕道友的、深度讀經的、專注舊約的…,不一而足。各小組舉行的方式、時間、地點也不相同。
- 所有的讀經班都是由教友自己帶領,沒有神父的參與。(因為讀經班較多,神父無法每個都參與,但為避免重演早期有關「公平」問題的爭議,大家的默契是除了長青會的長輩讀經班外,神父一般都不參與。)
- 這裡沒有聖經「學者」或「專家」型的教友,為大家的問題提供「標準答案」,但反而因此激勵教友自己研讀的精神。教友自行帶領的讀經,雖然起步時在聖經方面的理解,未必能完全正確,但是多年來在教友的自修摸索下,逐步的自我更正,也頗有成效。
- 各讀經班的向心力強,成員間多有緊密的友誼,生活上互相幫助。譬如小組內有行動不便,或無法開車的成員,其他成員總不辭辛勞,每週接送。
- 讀經班雖不是堂區的正式組織,但往往成為堂區活動的主力。不論是堂區行政政策的宣達或辦理活動需要人手時,讀經班都成為最有力的動員單位。
無可諱言的,當我們的團體由最初五、六個家庭,成長為將近兩百個家庭的堂區後,這種「自發性」與「草根性」的教友培育體系,也面臨了問題與挑戰:
- 因為沒有完善的分派系統,新進或新領洗的教友,除非有人主動邀約,往往無處可去。
- 眾讀經班各自為政,彼此之間缺乏橫向的連繫交流,未能善盡資源與資訊的共享。
- 各讀經班的成長與持續,常是依賴一個關鍵人物的堅持與聯繫。一旦此人有所變動 (譬如遷移、倦勤、生病),整個小組的運作,就很容易消失、中斷。
- 因為眾讀經班具有各種成員的背景、特色,有時難免有形成「小圈圈」的危險,使「圈外人」不易融入。
- 由於各小組成員間平日私交甚篤,聚會時若主持者不能把持原則或控制場面,分享時易偏離主題,流於閒話家常,甚或論人隱私。
堂區其他工作小組的一些活動與安排,雖非刻意但也幫助促進了各讀經班之間的交流,與讀經班對整個堂區活動的參與。譬如每週五晚上在聖堂的祈禱會,安排由各讀經班負責輪流帶領,以讀經與祈禱增進靈修的深度;以及堂區在春節或聖誕活動時,舉辦聖經猜謎遊戲,增進各讀經班之間的學習與互動。
成人慕道團在暑假停課期間,舉辦聖經人物系列電影欣賞及討論會,吸引了各讀經班一起藉著觀賞電影來做讀經分享。慕道團舉辦的短期天主教教理研習營,邀請各讀經班的參與,也藉此發掘、培育、增強了慕道班的講師陣容。
靈修陶成組為推動主日彌撒後的明供聖體,組長走訪各個讀經班,分享他陪伴聖體的靈修經驗,並促成各讀經班輪流每月陪伴聖體的安排。靈修陶成組更推動一個教會古老的傳統,在年初製作一個擺了許多聖人名字紙條的籃子。這個籃子在各讀經班接力傳遞。每位教友以抽籤方式,找到一位他今年要特別去認識、學習、並請轉禱的聖人。
堂區稍具規模的圖書室,提供了讀經班非常豐富的資訊。圖書室內有相當多有關信仰、靈修、及聖經的中英文書籍、期刊、錄音(影)帶(光碟)、及工具書,並有許多來自各處的神師們在堂區帶領避靜或講座的錄音。圖書室也提供代購中文聖經及天主教教理書籍的服務。藉著讀經班的口耳相傳,許多好書得以在讀經班廣泛流傳。圖書室定期舉辦的讀書心得分享會,也是以各讀經班的成員為主幹。
雖然熱心堂區事務的教友,對我們在教友培育一事上,總自責努力不夠,成果不彰。但我相信藉著讀經班的聚合力,教友在堂區的大團體中找到了小團體舒適親切的歸屬,與靈修成長的伙伴,這是我們堂區在教友培育上,無心插柳而穫得的最大喜悅。