陳良娟
台灣社會人口已逐步高齡化,根據研究資料顯示,台灣六十五歲以上的長者,約2.5〜5%罹患失智症,八十五歲以上則約每四人中有一人會失智。目前台灣約有十萬失智人口,相當於一個鄉鎮的人口,比一個台東市的人口還多!由於對疾病的不了解,家人在照顧上會產生許多挫折、無力感與衝突;又因資源不足,照顧者不但生活無法喘息,同時在長久壓力的累積下,也會造成身心上的疲潰。
「失智症」是什麼?以前很多人稱之為「老年癡呆症」。其實,並不是非到呈現癡呆狀時才算罹患此症。這病情是逐漸進行的,也許很快,只要幾年功夫;也許慢到一、二十年。我們都曾有對過去的事記得清清楚楚,但是最近的事卻忘的一乾二淨的現象;通常大家都會說「啊!老了。」基本上這是正常現象,畢竟歲月不饒人!但是,如果經常性嚴重地忘記,再加上情緒異常不穩定,思考能力混亂,對事物判斷錯誤,甚至無法找到回家的路,這時就要注意了。這些都可能是「失智症」的徵兆。
失智和健忘不一樣。一般來說,失智症是腦部功能退化,使記憶力、判斷力、語言能力、推理能力……等逐漸降低,而影響到工作和生活。而健忘是健康的忘記,經過提醒還會記起來。
失智症的十大警訊:
1、記憶力喪失。經過提醒也記不起來。
2、日常經常做的事都做不好。
3、語言表達困難。會找不到恰當的字來表達。
4、搞不清楚時間或方向,可能有迷路現象。
5、判斷力的變化。如不清楚氣候而亂穿衣。
6、抽象思考障礙。如不知如何運用金錢。
7、錯放物品。如到處亂藏物品。
8、情緒或行為改變,喜怒無常。
9、人格改變。猜忌,多疑,膽小害怕。
10、喪失鬥志。
是什麼原因引起失智症?目前尚無法完全明瞭,除了年齡的增加是已知的最重要因素外,高血壓、高血脂、糖尿病及吸煙,皆是危險因素。預防及治療高血壓、高血脂、糖尿病,不抽煙、常運動、多用腦、多活動,都有預防失智症的功效。
失智症是一種退化性的疾病,不是正常老化。如果發現家中長者記憶力減退、認知及行為改變,皆應及早就醫,縱使確定是失智症,早期藥物治療,可收減緩惡化之效;對自己和家人都有莫大的助益。就醫時,應至醫院的神經科、精神科或記憶門診就醫檢查。若有相關疑問,歡迎諮詢天主教康泰醫療教育基金會的失智老人服務組。服務熱線02-23657780#14。
(作者為天主教康泰醫療教育基金會執行長)