蕭永倫
禁食在以民的信仰中有在天主前「謙卑自下」的意思(依五八3)。它在於部分或全部的對食物及飲料的禁絕。在起初,整個社團公開及週期性的禁食在梅瑟的法律上只有一天,就是每年七月初十的「贖罪節」(肋十六29),時間是從前一天黃昏至當天黃昏為止。
以民充軍之後,開始每年四、五、七、十月有一天的禁食,以紀念聖殿的破壞(匝七3,5)。此外聖經也提到三天(多三10)、三天三夜(艾四16)、七天(撒上三一12)、三個星期(達十2)、四十天及更多天數的禁食(出三四28)。
一般禁食的日子
個人禁食的習俗自古就見於以民之間,充軍之後仍舊照行不衰,且有過之而無不及。至於群體,在聖經中提到一些虔誠的團體中有禁食的實踐。如法利塞人每週禁食兩次(路十八12,在星期一及星期四)。若翰的門徒也屢次禁食(路五33)。初期的教會也有禁食的習慣,宗徒大事錄提到信徒在選拔巴爾納伯和掃祿出外傳教前後都有禁食(宗十三2~3)。
值得一提的,以民在安息日及其他慶節都不禁食(友八6)。這種精神一直延續到教會中。不過教會從一開始就把崇拜天主的日子定在星期日,因為那是一週的第一天,主復活的日子。因此在主日和慶節,教友也是不應禁食的。時至今日,教會雖然在四旬期內主張禁食,卻不包括四旬期的主日。這節期的四十天演算法,是從聖灰星期三開始到聖週六,共四十六天,再扣除六個主日,共四十天。
「自我中心」的動機
禁食的動機各有不同。古人的禁食很多時候是「自我」的,有點像是與天主「物物交換」的情況。即是:我禁食,就希望祢賜我所求的東西。例如以民為作戰勝利而禁食(民廿26;編下廿3)。厄斯德拉帶領子孫由充軍之地回國,特別禁食以表在天主前自謙自卑,祈求「使我們和子孫,並我們的一切財物,一路平安」(厄上八21)。至於艾斯德爾皇后,是為能成功的向波斯王求情,赦免以色列人,而懇請全體百姓與她一起禁食(艾四16)。
這種用禁食作為工具來爭取向天主祈求所需的做法,是一種非常現實的態度。達味為孩子禁食祈禱是這種功利態度的最好寫照。當時他與巴特舍巴偷情所生的孩子患了重病,就開始祈禱禁食,還穿著苦衣躺在地上過夜。到了第七天,孩子卻死了。達味知道以後就由地上起來,沐浴、抹油、更衣、吃飯。臣僕問他:「孩子生病,你為他禁食哀哭;孩子死了你反而起來吃飯。」他答說孩子活著時,禁食或許可以爭取到孩子生存的機會,但孩子已經死了,禁食不能叫他回來,那就沒有繼續禁食的必要(撒下十二15~22)。我們絕對不應該效法達味的態度與作法。
為善的動機
舊約中動機較為積極與純真的禁食有達尼爾先知的榜樣。他虔誠地禱告與禁食,為的是能夠明瞭天主的啟示,以追隨祂的聖意(達九3)。瑪竇福音則提到耶穌在公開傳教前到曠野中做了四十天的避靜,禁食與祈禱,目的是要淨化自己的心,辨明自己傳教的意向與方法,是要仰賴天主,以身作則,為宣揚天國;拒絕以欺詐、濫權和煽動的方法追求現世的榮華、名譽和一時的享樂。禁食堅強了祂在靈性生命的鬥爭中,獲得勝利的力量。當祂克勝誘惑時,引用聖經說:「人生活不只靠餅,也靠天主口中所發出的一切言語」(瑪四4)。
禁食的另一個善意動機是祈求悔改的恩寵。比如約納先知書提到的尼尼微人,聽了先知的宣講後,便信仰了天主,且立刻宣佈禁食,由國王到平民,從大到小,都身披苦衣,坐在灰土中,以表達和實踐痛悔(納三5~6)。今日的我們,若誠心懺悔罪過,禁食有一種淨化身心,促進避惡遷善的積極作用。
使禁食醜化的行為
禁食雖然是正面的克苦行為,但不一定都有高尚的價值。這要看人意向的純正及心靈的正直而定。若禁食時卻傷害愛德,那是天主所嫌棄的。依撒意亞先知就曾經告誡以民說:「你們在守齋日仍然苦心經營,勒索你們所有的工人。……難道這就是人們克己的日子嗎?……我所中意的齋戒,豈不是要人解除不義的鎖鏈,廢除軛上的繩索,使受壓迫者獲得自由,折斷所有的軛嗎?」(依五八3~7)此外,若禁食增加一個人的虛榮和驕傲,它是有害無益的,耶穌反對這種態度。相反的祂主張說:「當你禁食時,要用油抹你的頭,洗你的臉,不要叫人看出你禁食來」(瑪六17~18)。
舊約中有一則醜化禁食,令人痛心的實例。當時,阿哈布王要霸佔納波特的葡萄園,後者不肯,他就設計把他殺害了。採用的手段是以宣佈禁食為由,叫納波特坐上民眾的首位,然後再叫兩個流氓坐在他的對面,作證控告納波特辱駡了天主和君王,並將他拉出城外,用石頭砸死(列上二一1~16)。這種行為把禁食的正面意義徹底的毀滅。
適時的禁食
禁食雖然可能被醜化,但它本身的價值,無論是在舊約或在新約中,常被視為美好的善行。耶穌提醒門徒們要禁食,但也告訴他們不必死板的守住禁食的日子。有一次若翰的門徒問說:「為什麽我們和法利塞人多次禁食,而你的門徒卻不禁食呢?」耶穌對他們說:「伴郎豈能當新郎與他們在一起的時候悲哀?但日子將要來到;當新郎從他們中被劫去時,那時他們就要禁食了。」(瑪九14~15)
現代教會建議信友在四旬期和其他星期五守齋或禁食,在一般情況下,是有益的事。但若剛巧碰到婚宴喜慶,則應該大方的接受邀請,與喜事的主人同歡共飲,不必顧忌抵觸守齋或禁食的日子。